高岳心中明白，自己那套對劉晏的策問，多是尋章摘句而來的，氣勢和文采是有的，可「絕知此事要躬行」的道理他懂，邊軍真正的弊端在哪，只有段秀實這樣的人物才能說明白。
「書生之論，為售進士名聲，往往故作驚人之語。實情如何，還請節下明示。」
其實高岳還是更想弄懂「驕兵悍將」局面形成的根本原因，革除節度使這個職務？不，不存在的，驕兵悍將，其實根源在驕兵而不在悍將上，中晚唐節度使的權力和性命其實也沒什麼保障，大多數情況下節度使和中央對抗是遭麾下士兵的裹挾所致，而當節度使不能滿足士兵要求時，被殺被逐也是司空見慣。就拿他面前的段秀實來說，雖然現在安西北庭行營的將士畏他如虎，可他也經受過兵亂：士兵們殺了原來的節度使，提著血淋淋的首級，圍著段秀實磕頭，不忍殺害，只因段平日對士兵較好，不然也早已成為刀下亡魂了。
這問題宋朝解決了嗎？其實也沒有，不過搞了個天下版本的方鎮，把所有兵給供養起來罷了。另外按照宋朝的搞法，等於吃了副猛藥：病是被壓下去，可身子也吃殘廢了，根本不可取。
不過就算是段秀實，也沒法子給高岳真正想要的答案吧！他所能觸及的極限，還是邊鎮軍隊的「弊端」，不會考慮解決方鎮問題的根本的，這便是我們常說的，時代局限性。
果然段秀實若有所思，整頓了下思路，然後開口對高岳說：「我唐邊軍有四大弊端，哪四大？虛額、掛籍、冒功、進奉。」
高岳捧袂，恭恭敬敬地聽段秀實說下去：
「天下節度，所置軍數，都有定額，但而今一面額內兵日虛，一面卻是額外兵激增，這便叫做虛額。虛額之下，兵是逃不補、死不填，營壘多虛，徒掛空籍，長此以往，一旦有難，國家、方鎮無可用之兵、可倚之軍。」
高岳聽到這裡，便明白了，原來天下諸節度使所轄之兵，都有個「定額」，比如涇原鎮朝廷給的定額便是三萬人（朔方五萬），那朝廷所賜的衣糧，就是按照這三萬人的額度量支的，所以很多節度使和軍將出於自身的貪婪，便開始玩「虛額」，也就是我們現在所說的「吃空餉」，士兵逃亡了、病死了、陣亡了，他不去補充，或用空文對付下，然後把空下來的這些兵額所得的衣糧自己占了吞了，朝廷派人來點閱也是陽奉陰違，最後導致軍隊雖然賬面上號稱三萬五萬，可實際能拉出來的「十不存五」，那麼真要是打仗又該怎麼辦？諸節度使便還有個辦法，就是段秀實說的，臨時招募「額外兵」，也叫「權益兵」來壯大力量（權益，權宜也），額外兵大多是一次性消費，仗打完給點遣散費各自回家就行，但額外兵們也不是傻子，後來經常要求由臨時工變為正式工，一旦得不到滿足便會掀起叛亂，這便是段秀實所說的「虛額」。
「何謂掛籍？虛額是有名無實，掛籍便是有實無名。市井屠沽、行商坐賈，為避征役，尋求影庇，竄名掛籍在行伍之中，又為避出操、宿衛、征伐，便納課於軍將節帥，僱人替代，軍政由此弊壞，此風浸久，使坐坊市賣餅者都自稱軍人，以此禦敵，豈不謬哉？」
哦，虛額多了，必然會出現掛籍現象——節帥軍將們光是吃空餉已不滿足，因邊軍有衣糧賜予，而禁旅更有免稅之權，所以許多市井商賈都竄名掛籍，「入」了軍旅，為此還出所謂的「納課錢」給軍將（實則就是賄賂），讓他們僱人替自己宿衛，這樣他們便可繼續在坊市內做生意，而軍將們則又可以額外血賺一筆。
「虛額、掛籍後，必有冒功之狀。試問一軍，兵籍三千人，虛占一半，只能出千五百人，若擊小敵，必然虛增功勞，若臨大敵，必然諱敗為勝。正可謂喪師者失萬而言一，勝敵者獲一而言萬，以此虛沾爵賞，紊亂視聽，貽誤國家。」
這話說得高岳都有點不好意思來，因為他在京中就聽說他岳丈崔寧去年於蜀中挫敗西蕃時，便有虛增功勞的嫌疑——明明上報斬殺西蕃兵八千，可交解到朝廷來的俘虜只有十三人，崔寧對此的解釋是「西蕃之賊，毫無王化，負隅頑抗，至死不降。」不過朝廷上下，好像也默認了這種「冒功」的舉動，還是按照大捷的標準給予西川軍將士兵賞賜。
「最後便是進奉，各鎮節帥為保權固位，多行賄於朝中權要、中使（宦官），這便叫進奉，國家賜衣五十萬段，十萬段都會被進奉，若方鎮有兵五萬，一萬人便會因此受寒，此乃假公濟私，是剝士兵身上衣，饜權貴口腹欲，試問邊軍若吃不飽穿不暖，又如何抵禦狄戎，保家衛國呢？此四弊膠連盤繞，互為表里，解決起來絕非一朝一夕之功啊！？」
說完，段秀實便伸出兩個手指來，誠懇地說：「這四大弊，本節帥占了兩個，也即是有虛額、有掛籍，但並無冒功和進奉。」
原來我先前查驗文簿時，這涇原行營的兵員定額是三萬，裡面也有虛額和掛籍的現象啊！
高岳便大膽問段秀實：「請問節下，虛額掛籍有幾何？」
「十分之一是虛額，然後這十分之一的虛額全掛給涇州和京城的富戶，又得一筆納課錢用來養軍、置辦甲仗器械。如何，高孔目聽完這些後，還有離京時的雄心壯志嗎」段秀實供認不諱。
才十分之一，也即是說涇原行營實際能拉出去作戰的，應該尚有兩萬七千人。如此的話，段秀實已經算是難得的清廉了。
高岳整頓收斂衣衫，想了想，便回答說「不在其位不謀其政，使君所說的邊軍四弊，小子已銘記在心，日後若能執掌權柄，必將革除滌盪——至於而今，只希望能輔佐使君做好涇原行營的分內事。」
「哦，那麼請問高孔目，有什麼高策呢？」
「當務之急，請於涇州屯田營田。」高岳將思考過的方策說出來。
5.邊軍四大弊
