監控深藍網道的海妖哨站內，輪值此處的士兵們從各自的房間裡跑了出來，好奇地繞著剛剛被打撈上來的黑色方塊圍觀起來，其中一名留著清爽銀白短髮的海妖用手中的三叉戟戳了戳那塊剛剛熄滅、表面還殘留著一點溫度的黑色立方體，又轉頭用尾巴尖戳了戳正一臉得意的柯羅琳，語氣里滿是羨慕：「你真厲害，四個方塊里有三個都是你撈出來的……」
柯羅琳得意洋洋地揚起下巴和尾巴：「那是，我出貨率賊拉高！」
「也不知道這些玩意兒到底是幹嘛的，」另一名海妖則繞著所有的方塊轉了一圈，回來之後捏著下巴嘀咕道，「上次女王派來的幾位女巫拿著一堆設備把這些方塊掃描了一遍就走了，也不知道她們這兩天研究出什麼沒有……」
「研究結論肯定沒這麼快，」薇拉搖了搖頭，「但我聽說女王那邊對這件事挺重視的，當天就聯繫了我們的陸地盟友——然後盟友也不知道這是什麼東西。」
「反正可以肯定有人在搞事，」柯羅琳扛著自己的三叉戟，一臉嚴肅地點頭說道，「這些方方正正的東西不可能是深藍網道里自己長出來的，肯定是有人把它們扔進去的……」
周圍的海妖們頓時一片附和聲。
只有薇拉微微皺起了眉頭，仿佛是想到什麼不明白的事情：「可為什么女巫們不乾脆把這些方塊運回去研究呢？還要跑那麼老遠從安塔維恩一路跑到無垠海來收集數據，甚至走的時候還特意強調要讓我們把這些方塊放在哨站原地保存，不能把它們帶到物質世界去……」
「那誰知道去，」柯羅琳搖晃著腦袋，一臉對此不甚在意的模樣，「反正她們說這是個技術問題，那就肯定是個技術問題，咱們這種只會打仗的在旁邊看熱鬧就好，到時候真要有搞事的敢從這地方冒出頭，咱們砍就完事兒了……」
薇拉無奈地看了自己這位戰友一眼，嘆著氣搖頭：「……有時候我真羨慕你這簡單直白的生活態度……」
……
安塔維恩號科技扇區，海潮實驗室中燈火通明。
隸屬於「知識內環」的深水技師們正在實驗室中忙忙碌碌，各式各樣與陸地風格截然不同、帶有濃郁深海特色的科研裝置和實驗台被安置在這間形如扇形貝殼般的寬敞房間中，大女巫海瑟薇擺動著自己長長的魚尾，從科研終端前游到了位於實驗室中心的分析儀旁——這是一台直接鑲嵌在房間地板上的大型裝置，層層疊疊狀如貝殼般的金屬底座上鑲嵌著數個散發出微光的圓球，看上去宛若貝殼之間散落的巨型珍珠，而在這組「珍珠陣列」的上空，一顆直徑足有數米的、純淨通透的「純水之球」正漂浮在半空，在那純淨透明的水體中，清晰地呈現著一組投影。
那影像中所浮現的，是一個結構異常複雜的立方體，它的內部結構被層層疊疊地拆開，那些立體疊加的符文、縱橫交錯的導魔結構以及鑲嵌在各個關鍵節點上的人工晶體皆被清晰地標註出來，並被處理成不同顏色的半透明線條，又有許多光點在這幅拆解圖中遊走，演示著實驗室分析系統所推演出的該立方體內部可能的能量走向以及邏輯支路。
這就是海妖哨兵們從深藍脈流中所「打撈」出來的那種古怪方塊——儘管在打撈過程中哨兵們不可避免地對每一個方塊都造成了破壞，但後來的掃描分析表明，這些方塊都有著相同的內部結構，而它們損傷的位置各不相同，在數個樣本相互查漏補缺地拼湊之後，深水技師們已經成功還原出了這種立方體在正常情況下的完整結構。
海瑟薇認真觀察著眼前的影像，隨後若有所思地伸出手，在純水之球外面虛空點動了幾下，於是球體中所投影出的畫面隨之開始旋轉、縮放，被拆分展示的立方體內部結構也立刻各自分散開來，以更加清晰直觀的方式呈現在這位「深海女巫」面前。
「你這兩天一直在盯著這些結構圖看，海瑟薇，」另一名有著金紅色魚尾的深海女巫從旁邊遊了過來，她的嗓音柔和低啞，顯得溫和又沉靜，「看得出來，你對它十分在意。」
「你見過這樣的東西麼？克雷蒂娜？」海瑟薇轉過頭，帶著嚴肅認真的表情說道，「這種立體堆疊的符文結構，以及在符文結構之間穿插構築的複雜傳導機制……哪怕我們對『魔力』的了解仍然很粗淺，這東西所體現出的……技藝，也超出了我們對陸地文明的認知。」
被稱作克雷蒂娜的深海女巫抬起頭，一邊認真觀察著純水之球中投影出的立方體分解圖，一邊沉聲說道：「我們在這顆星球上已經停留了將近一百萬年，陸地文明興亡起伏，他們所創造出來的絕大部分技術都在我們的資料庫中留有備案，而我從未見過與之類似的東西……雖然我看不懂它的原理是什麼，但我能看出來，這不是陸地文明曾創造過，或現在能創造出來的東西——當然，我指的不是它所用的工藝……」
「沒錯，工藝，這東西的工藝本身並不高明，尚在這一季文明的能力之內，但這東西背後的原理複雜而深奧，給人的感覺……就好像是一個掌握著先進技術的指導者在教原始人該怎麼用石頭和木棒來組裝一台機器，而且竟然還成功了，」海瑟薇說著，輕輕搖了搖頭，「加工工藝是這些立方體非常明顯的短板，哪怕換成我們現在的那些工廠來做，也可以把這些立方體的體積縮小十倍以上。」
「但我們仍然不知道這些立方體是幹什麼用的，」克雷蒂娜輕輕擺動了一下自己的尾巴，在實驗室中捲起一陣咕嚕嚕的氣泡，「目前唯一能確定的是，這東西最深處還藏有某種可以和遠方通信的結構，並且這個結構獨立於立方體的能量循環之外，哪怕方塊本身已經停止活動，它裡面的發信裝置也還在持續運行——這說明深藍網道中應該還藏有數量更加龐大的立方體，它們可能會互相溝通，形成一個巨大的、具備特定功能的網絡，或者它們還有一個更高的指令中樞……」
海瑟薇撥弄著分析儀的投影，立方體的拆解圖迅速被組合起來，然後縮放、複製，呈現出一張規模龐大的網絡示意圖，並沿著遍布整顆星球的深藍網道分布：「也可能兩種情況都對，這些立方體在網道中形成一張網絡，而某個人或某個勢力躲在現實世界的某個地方，偷偷操控著這東西想搞些事情——我們的盟友管那些可疑分子叫什麼來著？哦……對了，萬物背鍋會……」
「……我記得高文·塞西爾陛下好像說過這不是個官方名號……不過也無所謂，」克雷蒂亞隨口說道，「反正不管怎樣，這些立方體裡面的通信機制還在運行，而且看起來要將其拆除就得把整個方塊敲成碎片才行……所以還是暫時讓這些『石頭疙瘩』在無垠海待著吧，水元素世界的干擾可以讓這些方塊背後的控制者失去定位，至少短時間內，他們應該找不出原因。」
海瑟薇輕輕嗯了一聲，也不知在思考些什麼，過了一會才突然打破沉默：「我們的塞西爾盟友有什麼回應麼？」
「他們已經收到了我們發過去的情報以及立方體的掃描圖，但我猜他們對這些方塊背後的原理和它們具體的作用也是一頭霧水，」克雷蒂亞搖頭說道，「不過不管怎麼說，我們發現了非常重要的線索，我們的盟友對此非常高興，女王也很高興——海妖已經太多年沒有像這樣『和朋友一起做事』了。」
「……是麼，」海瑟薇不置可否，她轉過頭，臉上浮現出一絲思索和回憶，沉默良久之後才輕聲說道，「那就希望這一次的『朋友』不要像以前那樣隨隨便便地消失就好……沉默無聲的道別和戛然而止的友誼總歸是令人傷感的事情。」
……
塞西爾城，魔能技術研究所的一處大型實驗室內，氣氛顯得十分凝重。
魔網終端嗡嗡運轉，高精度的投影水晶在空氣中製造出了清晰的全息投影，實驗室中的熱交換系統正在吹出溫暖適宜的風，維持著房間裡的舒適環境，然而看著全息投影中所呈現出的那詭異立方體，赫蒂卻仍然下意識地感覺到有一股寒意正在附近聚攏。
這是遠在大海深處的盟友們發來的東西，是她們派往元素領域的哨兵們偶然間從深藍網道中「打撈」出來的神秘物體。
一種無人認識的人造事物，有著詭異複雜的結構和意義不明的作用，海妖們用她們的先進技術把這東西的內部結構掃描的一清二楚，然而除了能看出來這立方體背後藏著先進技術的影子之外，沒有人可以看明白這東西要怎麼運行，以及能產生什麼作用。
唯一可以確定的是，深藍網道里果然有鬼，果然有人在那遍布整個星球的龐大「動力系統」中動了手腳——而且這個陰謀正在進行！
「我和我的助手們分析了海妖傳回來的所有圖紙，」符文研究院的最高負責人詹妮站在赫蒂身旁，這位「大符文師」挽起了頭髮，穿著白色的制服，手中拿著一個寫滿了計算式和符文陣列圖的記錄板，臉上表情顯得格外嚴肅，「我們發現這些符文的優化已經做到極致，而且採用了許多連我們都不曾想過的先進設計，這些符文本身是我們所認識的那些『符文』，但經過複雜排列之後，它們的作用卻成謎——我懷疑這些單一的立方體其實並不完整，它們只是一個龐大系統中的組成零件，而且現在並未真正啟動。」
赫蒂微微點了點頭，她雖然已經跟不上如今的前沿技術，但本身作為一個法師，她在這裡並不是個對技術常識一無所知的「行政官僚」，詹妮所描述的事情對她而言並不難懂：「也就是說，這些東西在真正啟動之後有可能會呈現出另一種模樣……它們內部的結構是可以在遠程指令的作用下『遞進演化』的？」
詹妮輕輕點了點頭：「這是個可能性。」
「你有什麼看法？」赫蒂轉過頭，看向站在自己旁邊的瑞貝卡。
瑞貝卡立刻握起拳頭，毫不猶豫地說道：「這肯定是萬物終亡會幹的！」
赫蒂微不可查地皺了皺眉：「我們都這麼認為——現在關鍵的是後續該怎麼做。」
「我尋思我們需要更多的大炸炸，把萬物終亡會剩下的所有東西都炸上天！」
「……算了，指望你能思考一些技術領域之外的事情是我的錯，」赫蒂頓時捂著額頭，「這種大局規劃之類的事情本就不是你該負責的。」
瑞貝卡眨巴著眼睛看向赫蒂，雖然姑媽的反應不是那麼滿意，但她的表情卻仍然很認真：「姑媽，我說的有錯麼？咱們現在搞不懂這些立方體是幹什麼的，也搞不懂萬物終亡會往深藍網道里扔這些立方體有什麼目的——反正他們肯定不是為了堵住全世界的下水道——那咱們能採取的行動可不就只剩下一個了麼！」
赫蒂微微一愣，她沒想到瑞貝卡看似不過腦子張口就來的話裡面竟然真的有認真思考，忍不住多看了自己這侄女一眼：「所以你有什麼計劃？」
「……我倒沒有什麼計劃，就像姑媽您說的那樣，這種大局規劃不是我擅長的東西，這方面自有您和祖先大人還有那些將軍元帥們去制定細節，」瑞貝卡倒是看得很明白，「我懂的就是儘可能多搞出一些威力更大的爆炸物，把能做的準備工作都做足。既然搞不明白敵人到底要幹什麼，那就乾脆不要搞明白了，反正提前給他們準備幾萬噸炸彈總沒什麼壞處……」
一邊說著，瑞貝卡一邊點了點頭，仿佛是在強調自己的正確性，同時心中暗暗下著決定：回頭得把已經試驗到末期的超臨界加速炮和煉獄燃燒彈儘快搞定了，然後想辦法給裝到115工程上……
「你這……」赫蒂看著瑞貝卡，短暫訝異之後終於露出了一點笑容，隨後她立刻又清了清嗓子，恢復嚴肅的表情，「瑞貝卡說的倒有些道理。現在陛下正在探索神國邊境，暫時無法聯繫，我們卻不能沒有任何行動……我需要立即聯繫奧爾德南和精靈王城。」
……
這艘規模龐大的古代飛船正在靠近一個被稱作「母港」的地方。
當年起航者們留在這片「深海」中的，不只有一艘巡航的飛船，還有一座所謂的「母港」！？
高文瞬間捕捉到了那些破碎字符背後的信息，而掛在他胳膊上的琥珀這時候也終於一臉緊張地打破沉默：「飛船剛才是不是突然震了一下！？這玩意兒是不是終於準備炸了啊？！」
高文默默側頭看了一眼，抬手把琥珀從胳膊上摘下來放到一旁。
「不是要炸了，」他嗓音低沉地說道，「恐怕是抵達『終點站』了……這艘船，是需要停靠的。」
「停靠？」維多利亞微微睜大了眼睛。
高文輕輕點頭，最後看了一眼這遍布警示燈光的大廳，邁步朝著大廳的出口走去：「我們原路返回——或許，這裡最大的秘密就在前面等著我們。」
(本章完)
