蘇丹神色複雜地站在自己又愛又恨的二兒子牢前。
「迪拉曼，我的好兒子……」
「父親！」迪拉曼飛快地抓住鐵欄，雙目赤紅，神色猙獰，「父親，我想了好幾天，我覺得我們的防禦有漏洞。假如英國人有辦法把炮彈送上碼頭，我們在那裡屯積了太多石油……」
「你應該是聽到昨晚的動靜了吧，弟弟。」
蘇丹身後突然閃出來一個瘦長的人影，艾拉曼赫.本.賽義德，蘇丹國的大王子，也是迪拉曼受寵之後最大的失意者。
他的臉上閃耀著病態的酡紅。
「你的陰謀成功了，我們親手葬送了整個海岸炮台，大火至今還在燃燒，為了防止火勢近一步蔓延，父親不得不下令推平與碼頭相近的房舍，七十二戶流離失所。」
「我的陰謀……成功了？」迪拉曼呆若木雞，「怎麼可能？我們的海岸炮在射程上占據絕對優勢，哪怕有一兩枚流彈引燃了屯油，想撲滅應該也不是難事……」
「米拉尼城堡。」艾拉曼赫咧著嘴，嘴角上翹，聲音卻帶著明顯的憤慨，「攻擊是從米拉尼城堡發起的，幾百枚炮彈從天而降，整個炮台都在攻擊的範圍。所有的石油都被引爆了，因為你的建議，因為父親相信你的建議。」
「英國人……英國人……」
「不僅僅是英國人吧？駐守在米拉尼城堡的是里阿曼的哈薩迪家族，他們是我們與伊瑪目實現和平的緩衝。說白了，哈薩迪是教長的人，百餘年間唯有一人例外……」
艾拉曼赫呲出牙齒，每個音節都被他拉到最長。
「巴沙爾.哈薩迪，你的參謀上校，他在哪兒？」
一聽到那個名字，迪拉曼如墜冰窟。
他一下子明白了自己的錯，當初從洛林手中意外開釋，他滿腦袋想的只是怎樣說服蘇丹警惕，說服蘇丹防備，所以帶走的全是與王室親近的「老馬斯喀特」，完全忽略了那些跟從他，卻不與王室為伍的下屬們的感受！
他甚至沒有告訴過他們原因，因為洛林不給他機會，所有將校都被關在一間艙室，他只能遠遠地點，不許與任何人多說一句。
這是……陰謀！
迪拉曼氣得發抖，緊拽著牢房的鐵欄，發瘋似怒號：「這是陰謀，陰謀！卑鄙的英國人，卑鄙的異教徒！他欺騙了巴沙爾，欺騙了巴沙爾！」
艾拉曼赫冷冷一笑：「欺騙？我今天帶人查抄了哈薩迪家的豪宅，人去樓空！」
「那是因為英國人欺騙了他！巴沙爾以為他被王室拋棄了，或許還會以為這是我們打擊哈薩迪家族的開始，當然會偷走自己的家人……」
「這很牽強！我的弟弟。因為你私調艦隊出港的事此前誰也不知道，除非你或你的人中間有英國人的內應，否則他們根本不可能圍繞你和巴沙爾.哈薩迪制定計劃。」
「內應？」迪拉曼愣在原地，只片刻氣血就衝上了顱頂，「是你！」
他扯著嗓子對艾拉曼赫怒罵。
「你告訴我有一支英國人的船隊偷進了馬斯喀特灣口，你告訴我他們對父親不敬，你告訴我只要擊沉他們父親就會歡欣……」
「你血口噴人！」
「我沒有！」
「父親！」/「父親！」
老蘇丹覺得頭都要炸了。
兩個兒子……老大有馬斯喀特老牌貴族賈拉利家族的支持，老二有熱血，有天份，還有人望和他的喜愛。
他們本來是他最優秀的繼承人選，而現在……
老蘇丹揉了揉眉心：「迪拉曼……」
「父親！」
「你說哈薩迪家被英國人蒙蔽了，你被英國人欺騙了……」
「是，是的，父親！」
「那就證明給我看。」老蘇丹甩手丟下牢房的鑰匙，「海岸炮台毀了，那不重要，只要米拉尼城堡重回我們的懷抱，馬斯喀特依然是我們堅不可摧的聖者之墓。」
「是！」
……
1月16日。
洛林上岸已經三天了。
沒有任何新鮮的事發生，大小哈薩迪也沒有和他見面。
焚港之夜利弊難言，至少在米拉尼堡，白人和阿拉伯人分裂成涇渭分明的兩撥。
白人占據著城堡所有露天的地方，包括樓頂、城牆、梯道和碼頭，就像洛林上一世看過的小說，過著近似於樹上的生活。
阿拉伯人則占據著那些不坦露的地方，塔樓、炮塔、炮壁，不見天日，沉默無聲，生活的模式就如穿梭在礦坑。
洛林突然想到，那些小說中的矮人和精靈似乎也是對抗與合作並存的關係，而且他們在背景中對抗的時間遠勝於在故事中彆扭的共存。
就如不得人心的現實。
畢竟故事之所以能成為故事，只因為那裡常常會有一隻同時以兩種族為食的惡龍。
兩個互不順眼的種族因為惡龍強忍著厭惡團結起來，在團結中共存，團結中合作，團結中尋找對方的優點，或者編造一些對方的優點。
惡龍才是美好生活的根源。
「但是……惡龍在哪呢？」洛林百無聊賴地靠在城垛上，踢踢牆磚對身後說，「去請阿齊茲先生。消食了，又到該講故事的時間了。」
阿齊茲是這些日子裡主動成為「朋友」的二十三個阿曼人中的一個，與那些好逸惡勞/信仰崩塌/恐懼刑罰/賣主求榮的朋友不同，阿齊茲是特別的。
他是個半文職軍官，在巴加拉衛隊的旗艦為曼澤里元帥主掌司務，銜至中校。
他是個落迫貴族，論輩分勉強算是元帥大人的旁支子侄。
他還是個歷史學家，專門研究***最大逆不道的第6至第7世紀，那時的先知還不是先知，還在放牧和游商之間像個凡人一樣尋求著階級的躍升。
所以，阿齊茲.澤.曼澤里是一個偽信徒，骨子裡既不奢求天堂的72位美麗處女，也不享受一手彎刀一手經書的刺激生活，信教能讓他不被排擠，這就是他信教的唯一原因。
等了一會兒，阿齊茲來到城垛。
「會長老爺又想聽故事了麼？」他用流利得不帶半點口音的法語問。
「今天不太想聽太過久遠的故事。」洛林望著對面石窗邊不時閃過的人影，突然心血來潮，「阿齊茲，你說一個人能堅持多久不曬太陽？」
「理論上可以永遠都不曬。」阿齊茲想也不想直接回答，「你們西方流傳著關於吸血怪物的傳說，這種怪物本質依舊是人，但他只在夜間出沒，而且永生不死。」
洛林忍不住笑起來：「吸血怪物可是敵人對龍之子的污衊，據我所知最早的起源是奧斯曼土耳其，說起來倒更該算作***世界的怪談傳說。」
「龍之子？」
「弗拉德.采佩什.德庫拉，瓦拉幾亞大公弗拉德三世，德庫拉城堡的主人。」
「他的父親弗拉德.塔古勒是當時天主教會對抗奧斯曼帝國的主力龍騎士組織的成員，塔古勒在拉丁語的意思是「龍」，德庫拉是「龍之子」，所以弗拉德三世閣下才會有龍之子的尊稱。」
「不過如果你在你們的文化中找到關於他的蛛絲馬跡，他應該更多地會被稱作穿刺者。這一蔑稱來源於他的惡習，他喜歡把俘虜的敵人用長矛刺穿，一排一排地豎在德庫拉城堡的吊橋前腐爛。」
「據說那些與長矛爛作一團的屍體曾驚退過一位奧斯曼土耳其的將軍，那位將軍把弗拉德三世閣下稱作嗜血怪物。可大概是他的拉丁語說得不標準？總之天長日久，就有了那個荒誕的吸血怪物的傳說。」
阿齊茲聽得津津有味：「和您聊天真是愉快，總是能印證了我的觀點。我一直認為一切傳說皆源自現實，比如雷電、狂風、熱浪，還有處女。」
「處女應該不是傳說。」洛林擺了擺手，「奧斯曼哈里發統治著鼎盛時期的阿拉伯帝國，連山中老人都造的出來的樂園，他沒道理造不出。」
阿齊茲的表情更加愉悅了。
「今天對我的人生有重大意義，我慷慨的會長老爺，所以我準備把胸中最動聽的那個故事奉獻給您。」
他清了清嗓子。
「這個故事將讓我徹底背棄自己的祖國。但我保證等聽完這個故事，聰慧如您必定能與重要的盟友……重拾融洽。」
