這一日，傍晚。
維吉瑪湖畔南部的沼澤地里駛入了一隊綿延的長龍，隊伍中絕大部分是一身銀環鎖子甲，腰佩長劍、小圓盾，或者背十字弩的士兵。
隨行的還有幾輛板車，滿載著一個個散發怪味兒的木桶。
三個穿著輕薄皮甲的身影走在隊伍正前方——左右護衛的兩名獵魔人，以及居中的雅妲。
女人猛地一拉韁繩，停住了身下神駿的白馬，又看了看逐漸昏暗的天色說道，「按照原計劃，我們先到前方的村子借宿一晚，明早再搭船前往黑燕鷗島。」
羅伊趴在維特爾背上點了點頭，透過沼澤地里淺淡的水霧，他清楚地看到不遠處的房屋輪廓。
寇納村，維吉瑪湖畔塵泥沼澤入口的村落，也是前兩次雅妲率領的魚人討伐隊時的暫住地。
聽到大隊人馬的動靜，村長波耶夫忙不迭地迎了出來，說了一大通恭維話，
「總之，歡迎雅妲公主、諸位騎士大人再次光臨寇納村，老頭子這就為大人們安排住處。」
說著佝僂身體的老頭眼含敬畏地看了一眼那長長的隊伍。
「這次不像上那次那么小打小鬧，」雅妲公主則豪邁地揮了揮手中的皮鞭，騎在馬上朗聲說，「我帶來數十位騎士團的的精銳，準備一次性剷除島上的畜生，徹底解決你們的麻煩。」
村長的頭埋得更低了，滿臉崇敬地說，「殿下仁慈！幸好有您一直掛念著寇納村，否則咱們早被湖中的畜生，連肉帶骨給吞得丁點不剩。」
「既然你們是維吉瑪的子民，本公主自然要照顧你們周全！」
……
交談間，馬隊已經進了村。
村子不大不小，也就兩百來戶居民。這個時間絕大部分村民已經回到家中享受晚餐。
茅草屋頂一根根煙囪冒起了白煙，炊煙裊裊間，一些個好奇的村漢和自家小孩倚在門框驚喜地盯著馬上的騎士們。
好似看到了救世主，流露出發自內心的喜悅。
而年輕的獵魔人目光在這些村民臉上一掃而過，
「寇納村的居民臉色都不太好啊……」他注意到大部分村民都留著濃重的黑眼圈，無論是孩子還是成年人。
「似乎都備受失眠折磨。」
接下來，雅妲發號施令，安排好了明日的一應事宜，騎士們圍繞著村中的空地搭好帳篷，只留下十分之一的人手負責看管馬匹、輜重以及值夜。
「都給我聽好了！」雅妲舉起右手的皮鞭在半空中清脆地抽了一聲，「要是有人敢違背我定下的規矩，騷擾村民，別怪我心狠手辣！」
騎士們右手撫胸，山呼海應地鞠了一躬。
女人這才滿意地隨著村長波耶夫進了最「豪華」的那棟建築，跟在她身後的兩名獵魔人微微詫異，這位公主現在的表現卻不像傳聞那般任性和驕縱。
「寒舍簡陋，請殿下多多包涵。從維吉瑪趕過來需要騎一天的馬，想必您正飢腸轆轆，要是不嫌棄，我那老婆子還在做飯……」
「不必了……」雅妲舒服地坐上了藤椅，柔荑大大咧咧地扶在椅側，兩條修長的玉腿疊在一起，美艷的臉上略過一絲疲倦，「我已經用過乾糧。如果沒什麼要緊事，你就先下去吧。」
「那這兩位大人了？」村長小心翼翼地瞥了一眼高大的雷索，
「這兩位是專業的怪物殺手，蝮蛇學派獵魔人雷索和羅伊。」雅妲別具風情的眉眼掃了兩人一眼，
「他們剛來維吉瑪，對周圍的情況還不太了解，波耶夫，你就給他們介紹介紹。」
見雅妲疲態盡顯，村長便帶著獵魔人離開了房間，
「兩位大人，不知你們對於墮落半魚人有多少了解？」
兩名獵魔人相視一望，
說實話，羅伊了解獵魔人世界中絕大部分怪物，但對於墮落半魚人這個物種，卻只了解個大概。
而雷索想了想說，「半魚人是兩棲種，生活在水域附近，以水中的藻類和魚類為生，身上也存在大部分兩棲種的弱點，害怕火焰和強光。維吉瑪湖區的半魚人的名字前既然有『墮落』的前綴，想必和普通半魚人存在區別？」
波耶夫菊花一樣皺巴巴的臉頰沉了下來。
「正如您所說，墮落的半魚人更加兇殘。自從它們現身那一日起，就開始襲擊湖中的漁船……大家擔心被襲擊，不敢再深入維吉瑪湖捕撈，魚獲少了一大半，日子過得緊巴巴的……」
波耶夫頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，
「偶爾會有墮落半魚人衝到維吉瑪湖沿岸狩獵附近的小動物，然後用小動物的血肉去……」
深深地恐懼從他渾濁的眼瞳里浮現，「獻祭。」
「多年前，有意外登島的漁民諾爾在黑燕鷗島中央看到個灶台似的建築物，更確切地說是一個祭壇，墮落的半魚人在用其他生物的血肉向祭壇供奉的恐怖生物獻祭……」
「那個漁民了，能不能找來談談？」
波耶夫嘆息道，「後來諾爾莫名其妙地失蹤了。」
「失蹤了？」
羅伊不禁失望，如果從其口中了解祭壇的特徵，也許能推斷出墮落半魚人供奉的究竟是什麼玩意兒。
「你知道它們是在向什麼東西獻祭？」
「這就不清楚了。」波耶夫茫然道，「半魚人的天神？」
半魚人哪有啥天神？
羅伊轉而問道，「據你所知，湖中墮落半魚人大概有多少頭？」
村長搖了搖頭，「具體數量不知道，但肯定超過了兩百頭。」
羅伊想了想，一名全副武裝的騎士、士兵，足以同時對付兩頭墮落半魚人，而雅妲帶了四十來位手下。
「那這次騎士團的兵力，相當勉強……」
即便加上兩名獵魔人。
現在羅伊只能希望準備的計劃能奏效。
「按照你的描述，既然有墮落半魚人存在，那也應該存在正常的半魚人？」
波耶夫點頭，臉上閃過一絲回憶，「十多年前，維吉瑪湖裡的魚人還沒供奉那個邪惡的祭壇。半魚人們還天性溫馴，與湖區的居民和平共處，從來沒有為難過漁民。寇納村前年去逝的那個老婆子，曾經因為失足落水被一頭半魚人給救上了岸。」
「當時的人和動物的關係真是無比和諧……只是如今，墮落半魚人泛濫成災，導致正常半魚人生存空間被極大壓縮，它們的現狀已經和湖裡的黑魚一樣岌岌可危。」
「兩種半魚人處於對立面，那有沒有辦法可以接觸到正常的半魚人。」
羅伊想著，這可是一股不容忽視的援軍。
波耶夫目放奇光，「這點連雅妲公主都沒有想到這點。老頭子倒是聽說在湖的東部沿岸至今還能看到正常的半魚人出沒。」
「它們沒有墮落者的那股血腥和邪惡的氣息，皮膚表面看不到大塊的黑色紋身，而且不會主動將攻擊人類，很好辨認。」
「但就算找到了正常種，普通人也沒辦法和它們交流。」
「小子，你又不是德魯伊，這個辦法行不通的。」雷索說了一句。
「呵呵，」羅伊笑了笑不說話。
「這次雅妲公主帶上大量的兵力，準備直擊墮落半魚人的老巢，毀掉黑燕鷗島上的祭壇。作為寇納的村長，你覺得這個辦法行得通？公主不在，你就實話實說！」
波耶夫臉色微微猶豫，
「兩位大人，恕我直言。雖然騎士們身手高超、武藝不凡，但黑燕鷗島畢竟是墮落半魚人的大本營……」
「你們這麼大一群人坐船趕往黑燕鷗島，必定會驚動它們。毫無疑問它們會在途中襲擊船隻。這首先會造成一部分損失，而剩下的人到了島上還得承受前後兩面夾擊，恐怕不太容易。」
羅伊驚訝地看了一眼老頭，沒想到沼澤小村的村長也有這等見識。
他又把對方觀測了一遍，確定是個普通人。
「我也有這個擔憂，但雅妲公主心意已決根本不聽勸告。只能做好充分的準備剩下的只能看天意！」
「唉……」村長嘆了口氣。「希望雅妲殿下此行順利，徹底剷除那群作惡多端的傢伙，早日讓村子恢復正常的捕魚營生。」
「盡力而為吧。」
羅伊看了看他眼睛下那烏黑的眼袋，又忍不住問，
「我怎麼覺得寇納村的村民精神狀態都不太好。」
波耶夫喉嚨蠕動了一下，面對兩人的炯炯目光，使勁捏了捏下巴上花白的鬍鬚，「這又是另一回事兒。最近一年多來，寇納的村民們經常做著同一個噩夢。睡眠狀況受到了很大的影響。大家都找過草藥醫生檢查身體，也看不出啥病症，還有人專門調查了食物和飲水，也沒有問題。」
「兩位大師，你們說村子是不是被什麼髒東西給纏上了？」
「現在無法確定，得查一查才知道。」
獵魔人搖了搖頭，暗金的眸子流露疑惑。
難不成除了墮落半魚人，沼澤地里還有別的魔物肆虐？
「那就有勞兩位多費心了。」波耶夫繼續說，「寇納村還好，另一個村子……」
「有何不妥？」羅伊追問道，
波耶夫渾濁的目光望著窗外的西北方，「那個矗立在湖岸邊以挖泥制磚為生的新特村……一部分村民被發瘋的墮落半魚人襲擊殺害，剩下的那部分不願意遷走，精神狀態變得極其糟糕。」
「噩夢連連，頻繁程度遠遠超過了寇納村。」
「老頭子半個月前去瞧過一次。我發現新特村三百來戶村民里，一部分成天渾渾噩噩無法集中精神，還有的神志不清，要麼做出一些怪異的肢體動作，要麼嘴裡胡言亂語地說著一些旁人無法理解的語言，像是念誦詭異的咒語。」
「正常的村民只有不到三分之一。」
兩名獵魔人突然沉默了好一會兒。
「做的是什麼夢，能不能詳細描述一下你的夢境？」
波耶夫聞言眉頭緊鎖，回憶了良久，「抱歉…我只記得夢裡出現了一個模糊的影子，看不清究竟是啥東西……它不斷在我的耳朵旁邊地說些晦澀而拗口的話，肯定不是通用語，也不像古代的語種……反正老頭是一個詞也聽不懂，倒是因此經常失眠。村民也差不多是這個狀況。」
「除了做噩夢和說胡話，還有沒有別的症狀？」
「別的症狀沒見過，」波耶夫捏著鬍鬚擔心地問，「難道還會繼續惡化？」
「無需擔心，這只是一個猜測……一切等我們從黑燕鷗島上回來再說。」
「那好，老頭子就代表寇納村，預祝各位大人和殿下凱旋而歸！」
待到波耶夫憂心忡忡地離開，兩名獵魔人開始交流各自的想法，
「入侵沼澤居民的夢境，在夢境中詭異地耳語？」羅伊臉色凝重，「這是不是希姆的能力，或者小地靈？」
「魔鬼和地靈都不具備這麼大的能耐，做不到一次性影響數百人。」雷索沉吟道，「但這肯定不是巧合……食物和飲水有問題？也被他們排除掉。」
「難道那個祭壇……墮落半魚人供奉的東西在作怪？」
「有可能……」雷索頷首道，「一個強大的異類，比如一頭特殊的半魚人，就像鹿首精中的古代種，具備某些超乎尋常的能力。」
「無論如何，明天肯定會有一場惡戰。現在把你空間袋裡的煉金炸彈、魔藥、統統檢查一遍，做好萬全的準備……」
