宋氏姐妹終於垮台，從此再也沒有翻身的機會，其家人更是被流放西涼地區。自此，劉慶就只能獨立承擔起自己的復仇大計。「大樹底下好乘涼」，如今他唯一可以攀附的，就是仍然是個懵懂少年的劉肇。
劉肇固然是年少無知，但是他的母親梁氏等人卻和他一樣，茫然未覺，大禍已然臨頭。收拾了宋氏姐妹，後宮之中，堪與竇皇后一較長短的人，只剩下樑氏姐妹了。
其實她們也曾想過，自己是否會成為這一位心狠手辣的皇后欲除之而後快的下一個目標。經過分析，她們心中早就有了計較。因此，對於宋氏姐妹的淒涼下場，她們才得以表現得那樣開心，甚至在自己梁家的宅院中，大擺酒宴，慶祝自己這一步走得明智。
梁氏姐妹認為，竇皇后對付誰也不會對付自己的。一來，梁竇兩家說來可以算得上是世交，想當年，梁府的梁統老太爺與竇家的竇融老太爺，他們一道鎮守河西五郡，後來又一同歸順大漢。此後經歷了三代皇帝，一榮俱榮，一損俱損，兩家早已經是唇齒相依、生死相隨的關係了。因此，竇皇后即使再過心狠手辣，也不可能對自己人動手。二來，前不久為了扳倒太子劉慶，自己可是主動獻出劉肇，成為竇皇后的養子。如此一來，兩家可以說是親上加親，為了相互之間共同的利益，竇皇后斷斷不能對自己下手的。
梁氏家族在慶賀之時，還不忘對未來有新的計劃。因為目前為止，竇氏家族可謂是大樹參天、枝繁葉茂。憑藉這竇皇后在皇宮內院中的說一不二，竇家族人也紛紛陸續掌權。儘管如此，梁氏姐妹並不擔心什麼，因為在她們看來，一旦自己的兒子長大成人、繼承大統，梁家很快就能和竇家平分秋色、甚至是超過竇家。
殊不知，梁氏姐妹所喜者，也正是竇皇后所憂者。竇皇后日夜擔心，劉肇必定會在自己母親的唆使下，倒戈相向，到時再來反悔，必將晚矣。竇皇后既然膝下無子，權力就只能為自己所掌握，無論是梁氏姐妹，還是劉肇小子，都不過是竇皇后達成自己目的的一種手段。無論如何，竇氏都不會允許給他人作嫁衣的事情發生，過去不行，現在和將來更不可以！
可嘆梁氏姐妹已然成為竇皇后欲要除之而後快的目標，她們卻毫不自知。竇氏就利用皇帝正妻的身份，對梁氏二姐妹惡意陷害，不知不覺之間，竇皇后就完成了皇帝疏遠梁氏二人的重要一步。
但是俗話說得好，揚湯止沸，不如釜底抽薪。要徹底打垮梁氏，還需要從她們的家人著手。因為在梁氏二姐妹防範最為嚴密的時刻，也就是其家人心中最為放鬆的時候。
而這一次，竇皇后將矛頭直接指向了梁氏二姐妹的父親梁竦。
梁竦早年便已經是學富五車，才通古今，只可惜家門不幸，遇上劉莊這一個殘酷的君主，自己也被貶到九真郡。及至自己的兩個女兒做了皇帝劉炟的妃子，梁竦也終於得以被赦免，回到自己的家鄉，衣食無憂、生活不愁。
可是，一個堪比傅毅、班固、崔駰，其作品《七序》曾被當朝歷史大家讚嘆為「孔子著《春秋》而亂臣賊子懼，梁竦作《七序》而竊位素餐者臱」的大才子，又怎能夠安心於此、終老一生呢？
可惜每一次自己找到入朝為官的機會，都由於竇家族人從中作梗，讓自己功虧一簣。一次又一次的失意，造成了他書生意氣般的衝動性格。他的長嫂，十分欣賞他的才華的舞陰公主，曾經對其勸解，不要介入朝廷爭奪之時，也是無濟於事。
直到有一天，他偶然和幾個友人登高，幾杯酒下肚，不禁心懷大暢，提筆寫下：「大丈夫居世，生當封侯，死當廟食。如其不然，閒居可以養志，詩書足以自娛，州郡之職，徒勞人耳！」只盼有一天陛下能夠明白自己的心意，好叫自己的一身才華，得以施展開來。
可惜他不知道，自己的這一番言論，本來是為了彰顯自己的抱負，酒後而發。落在有心人手中，則成了誣衊自己有不軌之心的利器。
此時，在涼州地界的太守名為鄭據，他雖為一方太守，確也是竇皇后早就安插在梁家頭頂的一把利劍，時刻準備著利用他，讓梁家族人永不翻身。利用梁竦寫下的這篇言辭，竇皇后急忙命人匿名向皇帝告發梁家，說他們出言誹謗朝廷，犯下大逆不道之罪，梁氏族人心懷怨恨，於自己的屬地暗自招兵買馬，圖謀不軌。
本來皇帝在竇皇后的言語之間，就已經生出了對於梁氏二姐妹的厭惡之心。此刻聞言，遂授意涼州太守鄭據全力調查此事，如此這般，不正中鄭據下懷嗎？於是，在竇憲的授意之下，鄭據將梁竦抓獲，並在獄中屈打成招，承認自己與舞陰公主以及梁氏姐妹合謀，準備謀殺聖上而擁立太子劉肇登基。為讓梁竦徹底閉口，待遞上這一份供詞之後，梁竦在不知不覺之間就冤死獄中。這一下，梁家算是徹底完了。
罪證確鑿之下，梁氏姐妹尚不自知，還想盡各種辦法，讓皇后竇氏為其幫忙，營救自己的父親。直到她們二人也被盛怒之下的皇帝劉炟打入冷宮，二人才翻然醒悟，是竇皇后設計陷害了她們。不久，梁氏姐妹憂憤成疾，雙雙斃命於冷宮之中。而梁氏族人此次也是在劫難逃，舉族被流放到九真郡，即使連金枝玉葉的舞陰公主也不得倖免，以「附逆」的從犯之罪，被貶逐到新城（今河南伊川縣西南）永遠圈禁。為防止公主自殺，劉炟還在她身邊安排了專門的看護，同時向群臣和後宮諸妃子宣布，太子是皇后之子，若有膽敢妄言者，一律嚴懲不貸！
時隔多年，劉炟依然記得自己的母后當初極力反對自己賜封馬氏兄弟的事情。在劉炟的記憶中，馬氏一輩子有兩件事最讓他記憶深刻。馬太后拒絕封賞馬家算是一件，而另一件，就非當初馬氏力挽狂瀾、臨危受命，在先帝劉莊歸天之後，排除萬難，最終將自己扶持上帝位。
因此，無論從哪個層面而言，劉炟對於馬氏，沒有一絲對和自己親生母親骨肉分離的怨恨，有的只是感激。
劉炟愛名聲重於性命，這已經不是什麼隱秘的事情。但是他對於馬氏的孝順，也一點沒有作偽。所以時至今日，無論馬家有什麼過錯，只要不是十惡不赦之罪，劉炟都能一手蓋過。
可惜，馬氏家族卻一點也不自知，要知道馬太后已經離世，如今自己得以和竇家平分秋色，大多是依靠了馬氏的餘蔭。馬氏兄弟如果不能做好自我防範，終有一天，會在這風起雲湧的皇朝權力爭奪中，承受滔天大禍的惡果。
人的忍耐是有限度的，何況是手握生殺大權的皇帝劉炟呢？再加上有心人如竇氏的從中挑唆，馬太后的擔心終究會變成現實，只是她沒有料到，這一天會來得這麼迅速。
建初八年（公元83年）十二月，經過查證，廷尉在上奏給劉炟的奏章中稱道：「馬防、馬光奢侈無度，僭亂禮教，理應嚴懲。馬豫飛書怨謗朝廷，也應同罪！」並將馬防和馬光二兄弟一起彈劾。
馬豫又如何會誹謗朝廷呢？
原來，馬太后在世之時，曾將馬家的掌家大權交到略有些作為和見識的馬廖手中，並且馬氏一門都回到了自己的老家。但是自馬防征討西涼回來以後，侍功自傲，並且他又被朝廷封侯，自己的另一位兄弟馬光就不再買馬廖的賬了。大樹底下好乘涼，如今馬防得勢，馬光一個小人，又豈能放過這個機會。正所謂「盛極必衰，物極必反」，馬防和馬光見自己得到皇帝劉炟的信任，對家人和自己的約束就越加鬆弛，等到馬太后死去，他二人更加肆無忌憚。
竇家在竇皇后和沘陽公主的聯手策劃之下，連續鬥垮了宋氏家族和梁氏家族，現在朝野雖大，卻也只有馬家還能勉強和竇家比肩。馬家兄弟素來就沒什麼見識，看著宮內局勢變動到如今這個地步，不憂反喜。認為自己的兩大競爭對手，就這樣被竇家整垮了，此後朝中，也就只剩下竇家一門可以和馬家相提並論了。他們並沒有意識到，一山不容二虎，竇家怎麼能夠容忍馬家和自己家族分權呢？
這時候的馬家兄弟，依然我行我素，心懷不軌者當然是暗自竊喜，心懷仁義者則是為其擔憂。楊終便是一個衷心為友的人，他素來與馬廖交情匪淺，見馬家兄弟如此作為，只能寫書信給馬廖，希望他能夠約束自己的兩個弟兄，免得招致無妄之災。可惜馬廖回信說，二人此刻正是日中天，怎能聽自己的勸解，無奈之下，此事也只能就此作罷。
朝中有人好做官，朝中無人寸步難。竇家趁著馬家兄弟在朝無人，並且馬氏兄弟無能的機會，悍然決定，抓住機會，將自己的最後一個勁敵整垮，如此，竇家便能一手遮天。
建初八年（公元83年）冬，劉炟外出巡視陳留、梁國、淮陽、潁陽四郡國，竇皇后見有此良機，急忙授意竇憲兄弟聯絡朝中的官員，大肆給馬家兄弟羅織罪名。不久，劉炟回京，有司官員便不失時機地呈上了彈劾馬家兄弟的奏章。奏章中提到，馬氏兄弟近年來不斷地搜刮民脂民膏，富可敵國，奢侈無度，連門下的食客就有數百之多。不僅如此，他們還大肆建造宅第，棟宇連雲。將軍馬防為皇帝執掌軍權，不思報國不說，還屢屢違反朝廷禁令，私自販賣軍馬、徵收賦稅。如此膽大妄為，理應嚴懲！
其實說道窮奢極欲，當今天下，除了皇帝陛下之外，天子之臣，有幾人能夠比得上竇家。而且竇家的名聲也不好，何以他們就能沒事呢？這是因為，一來，如今的朝廷，已經沒有任何一個家族敢於和竇家作對了。竇皇后深受皇帝寵愛，雞犬升天之下，竇氏一門自然炙手可熱。二來，朝廷之人，多為趨炎附勢之輩，為了明哲保身，即使是剛正不阿之人，也只能暫時忍氣吞聲，以免造成不必要的犧牲。而那些牆頭草們，則是趁此機會，好好地向皇后表忠心，如此，才能保證自己的前途一片光明。
正所謂「錦上添花易，雪中送炭難」，個人交往尚且如此，又何況國家政治呢？馬家兄弟到也怨不得別人，誰讓他們不知自律呢。如今滿朝文武，大多在指責他們的罪過。劉炟是最為依仗他們的，如此一來，不就等於百官在罵自己有眼無珠嗎？
帝王就是這樣，知錯改錯，但絕對不會認錯。因此，這罪名就只能讓馬家兄弟承擔了。劉炟一紙詔令，將馬家財產變賣，馬家食客遣散，對馬家進行嚴懲。時任步兵校尉的馬廖之子馬豫，本來就是個火暴脾氣，見當下的輿論如此不利於馬家，竇家作威作福，卻得不到一點懲處，心中不服，便命人四處「飛書」，嚴正批評竇家不說，還將朝中官員罵了個遍，認為他們是因為太后不在，才來專門欺負他們馬家。
以事實而論，的確和馬豫所說一樣，群臣百官都是柿子揀軟的捏。但他這樣明著說出來就不對了，不但得罪了百官、直接樹敵於竇家，還為竇家的進一步行動提供了說辭。於是便有了「飛書誹謗朝廷」一說，這在當時可是大罪。劉炟大怒之下，撤了自己三個舅舅的職位，還將馬豫下獄，酷刑致死。
不見棺材不落淚，如今馬家終於意識到自己的錯誤，明白了當年馬氏太后的苦心；也見識到竇家的厲害以及現實變遷的殘酷，幸好皇帝比較仁慈，念及自己和舅舅們的親情，這才沒有深入追究馬家的罪行。自此，馬家只留下馬廖、馬光二人留任京師，昔日的世家大族，元氣大損之下，只能徐圖東山再起。一筆閣 www.pinbige.com
