距離晉王李克用壽辰已經只剩三天，朝廷天使據說已經到了晉州，各地諸侯的賀使也都進入河東境內，而譬如吳王楊行密、平盧節度使王師範這等與河東關係密切的諸侯，其使者更是提前數日便已住進太原館驛。
整個太原，早已是熱鬧非凡。節帥王府於壽辰前十日起，便在太原城內搭建了四十五座看台，來自五湖四海的各路伶人、舞姬乃至雜耍把式們，在晉王府的重賞厚賜之下，紛紛不顧嚴寒，登台獻藝。看台周圍，不僅搭建了碩大寬廣的棚頂，而且免費為看客們發放暖身的薑湯，到得午時，甚至還有時候會免費提供一人三個白面饃饃。
等等這般景象看在眼裡，別說是各路諸侯的賀使暗贊晉王闊氣，便是朱溫悄悄派來的細作看了，也感慨河東為了這次晉王大壽，著實捨得本錢。
但這些人忙於在太原城中流連忘返，卻未曾注意，太原城中自從駐進鐵林軍後，其餘各軍，包括曾經名動天下的黑鴉義兒軍，都已不知所蹤，城外的幾個大型營盤，實際上已經幾乎全空。
下了整個冬天的大雪和太原城中晉王壽辰的熱鬧，成了軍事行動的最佳掩體。
今日此時，晉王府東北一側的小門邊停著一輛遮蓋嚴實的寬大馬車，年僅十六歲的李存勖一身戎裝，正與父親李克用道別。
李克用神情有些疲憊，但精神還算不錯，看了看幾乎與自己差不多高矮的三郎，伸手拍拍他的肩膀，低沉地道：「此去蔚州，是你頭一回統領大軍，一切三思而行。秦王昨夜教你的打法，一定要記住了，奇襲幽州，不留餘力！盧龍能否收復，就看這一舉了。」
李存勖點點頭，又略微遲疑了一下，問道：「大人，兒子還是有些擔心……」
「擔心什麼？」李克用皺起眉頭：「劉守光一門心思想著當皇帝，也不撒泡尿照照，就憑他，也是那塊料！你此番手頭足有十萬大軍，皆是我沙陀精銳。前，有這許多迷惑人心的舉動為掩護，後，有德威、存進等人為你臂助，還怕拿不下區區一個劉守光嗎？」
「兒子不是擔心這個。」李存勖苦笑道：「耶耶，雖然兒子也覺得秦王不是忘恩負義之人，但蓋公所言也並非沒有道理，害人之心不可有，防人之心不可無。此番出兵奇襲幽州，只要我軍出兵順利，朱三在汴州根本來不及反應，不可能忽然出兵北上壞我好事。可秦王卻主動要求從河中出兵牽制朱三，這……兒子總覺得這裡面有些不妥。耶耶，放虎歸山易，調虎離山難吶。這一次，秦王迫於形勢和名聲，不得不來太原，可這種事可一不可二，可二不可三，下一次再想讓他再走一遭太原，可就未必這麼容易了。」
李克用面色一黯，沉默了片刻，才道：「寄之病重，可能熬不得多久了，有些事情，他是做了最壞的打算，但事實上，我們與正陽，未必會走到那一步。」
他抬頭看了看天，雪花飄落在他面上融化，似乎讓他更加清醒了一些，對李存勖道：「我與正陽之間的事，天下傳遍，已成佳話。如今，無論誰先做出於情理不合的舉動，都會被人視作薄情寡恩，這便是我不敢隨意處置於他，而他在我有召喚之時也不得不來的原因，於他是，於我又何嘗不是？」
李存勖似有不服，道：「若是如耶耶此說，秦王在晉州擺下七八萬精銳，難道只是為他北上送個行麼？依兒子看，這分明就是示威。他在晉州有七八萬大軍，河中本鎮還有七八萬，整個河中境內，足有十五萬大軍，這是要做什麼？」
李克用平靜地道：「要做什麼，他昨晚不是說了麼？澤潞、邢洺，甚至……魏博，這便是他的目的。」
李存勖更是不滿：「憑什麼我們費盡心思，到最後也頂多不過拿下盧龍一鎮，他卻有機會拿下兩鎮甚至三鎮？如此一來，他手裡掌握的實力，可就更大了，將來更難複製。」
李克用語氣仍然平靜如水，反問道：「更難複製？難道，現在便能製得了他？」
李存勖頓時啞口無言。
「這不是五年前。」李克用輕輕一嘆：「我早已看出此子絕非池中之物，只是……這風雲來得太快，他化龍的速度，快得超乎所有人預料……三郎，你要記住，從今往後，你必須永遠恭事秦王。」
李存勖面色陡然一變。
李克用卻盯著他的眼睛，再次強調：「必須恭事秦王，知道麼？兄友弟恭，只要你能做到這一點，這天下無論如何風雲變幻，耶耶死後的晉王之位，秦王都必會為你保全，任何人都不可能染指。」
李存勖雖然不敢違逆父親，但仍舊有些不服：「且不說耶耶身子矯健，就算耶耶百年，晉王之位又怎會需要秦王保全？」
李克用搖頭道：「你錯了，全然錯了。」
李存勖不解，問：「兒子哪裡錯了？」
「你以為，晉王這位置，是怎麼來的？」李克用反問道。
李存勖一怔，李克用卻已經自己說了下去：「其實說穿了一文不值，只是我李克用兵強馬壯而已。」他也不管李存勖什麼反應，轉頭道：「但強大的兵馬，身為首領，不可能一個個控制著，這中間必然有人，各軍主將，上下將校，他們才是真正掌握兵馬之人。我控制沙陀也好，控制河東也罷，都得通過這些人的手……可是你知不知道，這些人裡頭，有多少人已經跟秦王站到了一起？」
李存勖面色大變：「難道他們敢反了耶耶？」
「那倒不會。」李克用面色依舊平靜如水，話語中有著巨大的自信：「他們不會叛我，因為河東基業是我帶著他們打下來的，平日裡對他們有恩，也有威。叛我，他們等閒不敢去想。但不敢叛我，未必不敢叛你。一旦我死，就算是你么叔，在軍中的威信，也遠遠比不得戰無不勝、攻無不取的秦王。到時候，沒有人能壓製得了正陽，只消他領兵北來，各軍各州，必然望風而投。再加上他有太原王氏支持，那便是這太原城，也非是你足以為恃之地了。」
李存勖這才知道厲害，但他很不喜歡這種命運不由自己掌握的感覺，猶豫道：「若是秦王不在了……」
李克用眼中怒光一閃，厲聲道：「你想都別想！若非秦王，當初朱溫北伐太原，還不知是什麼後果！他李正陽不肯做忘恩負義之輩，我李克用也絕非刻薄寡恩之人！況且，你不要忘了，正如我是維繫河東之領袖一般，他也同樣是維繫河東、河中之領袖，獨一無二，無可替代！前兩年他便有一飛沖天之勢，我為何不去壓制？因為落落、廷鸞接連身死，你尚且年幼，當不得重任，萬一處置了正陽，我又有個三長兩短，這平生建立的基業，就有毀於一旦之虞！如今你雖然年歲稍長，但對秦王麾下卻半點恩威也無，秦王自己更是連個子息也沒有，若是他有個意外，關中、河中、蜀中，只怕頃刻之間就是分崩離析之局面。朱三好不容易被壓制的情形，便很有可能瞬間逆轉，各鎮也只能被他各個擊破，千古王業，就此作罷！」
他見李存勖不敢吭聲，平息了一下，繼續道：「我這舊疾日漸嚴重，不能不做最壞的打算，秦王似乎也意識到了自己的弱點，這一次北歸太原，特意與我談及了大婚之事……三郎，秦王和為父，為何沒有像有些人想像的那樣父子反目、同室操戈？只因為我們都知道，這時候一旦反目成仇，只能給敵人以可趁之機，將自己辛苦創立的基業拱手送人吶……」
李存勖嘆了口氣：「那，若真是……河東基業不也與拱手送人差不多了麼？」
「那也比送給朱三好上百倍！」李克用果斷道：「送給朱三，我祖墳不保，送給正陽，至少……你此生富、貴無憂，至於權勢……就看你是不是願意聽為父的話了。」
李存勖苦笑道：「兒子若繼承晉王大位，於秦王畢竟是個威脅，就算他礙於名聲，保兒子一生富貴無憂，這權勢焉能保全？只怕，也就是個閒散親王，庸碌度日罷了。」
李克用臉上肌肉微微抽搐一下，繼而面無表情地道：「此事為父也曾細細想過，秦王此人平日看似謙遜，其實對有些事，他是十分自信的。若你如為父方才所言，恭事於他，他很有可能出於各方面考慮，給你不小的實權。」李克用這次沒把話說得那麼明白透徹，因為如果李存勖連這其中的道理都想不明白，說給他聽也是白搭。
李存勖嘆了一聲，神情有些落寞：「就沒有半點法子可以扭轉了麼？」
李克用搖搖頭：「此前他出兵蜀中，我還有些詫異，因為就我了解，關中去年存糧頗為有限，一旦攻蜀不順，戰事連綿，對他影響極大。但到他拿下蜀中，我才知道他目光長遠，實是當世第一。」
「哦？」李存勖未曾想過這其中有何道理，不禁問道：「還請大人指點。」
李克用也不賣什麼關子，直接道：「拿下蜀中，盡占關中，又有河中之地，這與當年秦滅六國之前的局勢何等相似！你難道看不出麼？他之所以拿下蜀中，為的就是造就這席捲天下、無可逆轉之勢！」
李存勖猛然醒悟過來，驚道：「那他下一步……」
李克用面色沉沉，語調平靜而冰冷：「不錯，正是河東。」
