諾埃爾寢宮旁的私人書屋內，諾埃爾懷抱著自己的女僕長，耐心地聆聽著信使們的前線戰報。
得到旁聽許可的大貴族、即將奔赴前線的軍團長們已經免疫了諾埃爾的舉動，總歸沒有更為出格的舉動，這已經值得慶賀。
暴食者路禹向教國贈送了第二份召喚模板，他依舊沒有開放超額支付的迴路。
諾埃爾特意審視了幾位斯來戈的學派法師，發現他們對於暴食者這個名字儼然很不感冒，信使提及期間流露著輕蔑與不屑的表情。
即便前線正是因為他的創新與分享穩住了局勢，甚至在第二個新式模板到來後有望反擊，梅拉的大多數學派仍對他的傲慢很不滿。
各大學派、大貴族的信息哪怕因為陣法傳送的不穩定性丟失了部分，也該有相當可觀的數量出現在暴食者的法陣之中，可截至目前，仍未聽聞有任何一方得到了暴食者的親自回應，已讀不回便是他的應對方式。
存在於梭倫境內的一些魔法學派一度語氣嚴厲的在公開場合斥責暴食者，認為他刻意隱去超額支付是為了讓召喚學派在浸染入侵期間得到更多的重視與關注，是一種養寇自重的自私行徑。
為此，學派魔法師們以不同的方式編排著暴食者傲慢、粗魯的段子，並把暴食者生食海妖茹毛飲血的故事描述得栩栩如生。
在梭倫王城羅德米爾的街頭，科德左恩首都的各個角落，乃至如今的斯來戈城鎮之中都流傳起了不同的「食人傳聞」。
諾埃爾起初也只是當做笑話聽聽，寂靜者卻在事後告知，梭倫國內不少魔法師、平民都很認可這群學派法師的言論，對傳聞信以為真。
「真是愚不可及。」他無語凝噎。
不掌握知識的愚昧民眾跟著搖旗吶喊他能理解，學徒們如此忘情地跟隨著咒罵暴食者，這是有多期待自己成為「素材」？
暴食者對於學派不當人方面的認知極為深刻，很清楚一旦開放超額支付，所有魔法學徒都會成為隨時可以被犧牲的「代價」。
諾埃爾任由女僕長為自己掏耳朵，一邊怔怔地出神，
暴食者的脾氣好得有些不可思議，將如此出色的知識公之於眾，而後接二連三地接收到學派法師們得寸進尺的要求，竟然還願意提供第二份模板…
「勞倫德看中的人，多少會與他有些相像啊。」
諾埃爾不由得感慨，心中愈發想要親眼見見這位來到梅拉後立刻就把自己曾經心儀的神選塞拉拐走，且得到了勞倫德青睞的男人。
第二份模板只投放了三日，所得數據樣本不多，但是斯來戈前線的魔法師們卻普遍給予了很高的評價。
穩定性又一次提高。
如果說第一次浸染災厄期間的通用模板十次中有兩次完成召喚，暴食者給予的一號模板十次中便至少有四次，二號模板則是將幾率越過了一半。
儀式響應速度更快。
以往召喚物塑形至完全降臨這個階段總會耗費許多時間，在比試中尚且無礙，但在實戰中則相當致命。
無論第一次還是第二次提供的模板，都極大地縮短了這一過程，使得戰場上的魔法師們能有效應對各種突發狀況，數次從死亡邊緣掙扎而歸。
寂靜者附到諾埃爾耳邊進行了補充說明。
「前線不少區域，如有人問及召喚模板的來源，他們並不提及暴食者的名諱，對於召喚模板的提供者採取了模湖化處理。」
諾埃爾冷笑一聲，不知為何，看著下方那幾位分明沒有參與其中的學派法師也覺得面目可憎了起來。
當他們開始赤裸裸，毫不掩飾自己無恥的行徑開始竊取功績時，諾埃爾一陣惡寒。
民眾是愚昧的，時間則會讓真實蒙塵，過往無數歷史中有多少受到了學派們的修改，無人可知。
魔力潮將至，動盪緊隨其後，儘管對於暴食者他欽佩萬分，同時也感激他為自己提供的點子，但是身為一國之君，他終究無法與學派翻臉。
「發信告知暴食者閣下，就說…有很多無恥的人，在吸他的血。」
「向暴食者閣下要一份他得意的食譜…最好正常一些，就說是我對於來自異域的美食很感興趣。」
「食譜到手後傳播出去，但要先提及是來自斯來戈宮廷，並且說明我對此情有獨鍾。」
「最後，不經意地透露出，這份食譜來自暴食者，是我花了不菲的代價方才得到的至寶…至於這份至寶如何泄露，理由不需要我幫你編吧？」
寂靜者垂首，低聲詢問：「陛下似乎想要為暴食者閣下稍微贏得一些正常的評價？那麼我們應該在信息中提及，讓他知曉斯來戈…」
發覺諾埃爾看自己的眼神充滿戲謔，活似看著一個愚不可及之人，寂靜者不知為何有些顫抖。
「想讓人記住你，最愚蠢的方式便是高調地告知他本人。」
「另外，我並不想向暴食者索求更多，你似乎忘記了，他完全可以不分享，坐視著整個梅拉陷入更大的苦難當中。即便分享，第一份模板維持均勢足以，無需再提供第二份。當他決定提供第二份的那一刻，你就該明白，他是真心希望災厄褪去，一切重歸寧靜。」
「一個異鄉人看著這片土地遭受如此磨難尚且有此覺悟，如果梅拉大陸儘是如狄維克這般利慾薰心，蠢笨如豬的賭徒，不覺得…很可笑嗎？」
「你可以不對他心懷敬意，至少不該詆毀他，甚至要求他做更多，他沒這個義務，從來沒有。」諾埃爾聲音大了幾分，蓋過了信使的聲音。
像是故意的。
寂靜者知道諾埃爾這是打他的臉，讓別人聽耳光，於是很恭敬地低下頭：「是，我的陛下。」
女僕長一聲嚶嚀，打破了寂靜的書房，伴隨著一抹紅暈爬上她的臉頰，諾埃爾不滿的聲音也隨之而來。
「怎麼停下了，繼續說戰報。」
信使滿頭大汗地低下頭，不敢直視諾埃爾和…女僕長。
經過浸染的不斷衝擊，各族的聯軍彼此之間再無隔閡，雖然在時常能聽到因為信仰不同、習慣不同導致的摩擦，但是戰場上，彼此擯棄前嫌守望相助已成常態。
與科德左恩交戰百年的狼人與牛頭人願意為科德左恩的魔法師們赴死，以肉身阻止浸染推進。
與梭倫速來不合的瞭望森精戰至枯萎也不後退。
一向不和地面種族有過多來往的海妖們在共同的敵人面前來到了地面，在一個個戰線上展現著他們驚人的「言靈」魔法。
高傲的高等精靈們願意為哥布林大法師療傷；一向被當做優秀素材的史來姆一族在王的帶領下護衛著人類的要塞；譏笑優勢種「輝煌戰績」的巨人與他們守望相助；與梅拉各族有著血海深仇的龍族感念於教國提供的庇護，於南方戰場一次又一次衝擊著浸染……
不知何時起，梅拉各族又一次站到了一起，不再計較數百年來螺旋上升的矛盾，不斷疊加的恩怨，記不清的血仇。
在同一個城牆下，他們會互相分享食物。
吃到了哥布林難吃、近乎發霉的口糧的狼人會康慨的送出自己製作的，來源不明、種類不明的肉乾。
精靈則是拿出了從植物中提取的元素精粹，給予每一個過度疲勞的魔法師。
斯來戈的軍團長們將諾埃爾勞軍的蜜酒搬了出來，提供給輪換下來的魔法師們。
聆聽著海妖歌謠的小溪中不斷有魚兒跳上岸，被開心的士卒們串起來烤，當有人好奇地問及這裡是澹水，為何海妖的歌聲為何能生效時，眾人紛紛哈哈大笑，讓發問的人意識到自己問出了一個何等愚蠢的問題。
在每個日落，經歷了大戰的各族都會抽出一些時間，親自向已經被浸染，不得已擊殺的戰友禱告，不分種族。
信仰已經不重要，伴隨著一團團火焰熊熊燃燒，一個個英勇無畏的靈魂回歸了養育他們成長的大地，也必將回歸他們母神的懷抱。
這一刻他們都堅信，自己的母神會原諒自己在儀式上的省略與褻瀆。
「有點像書中記載的，那時候啊…」諾埃爾目光迷離，嘴角帶笑。
他隨即向即將輪換上陣的軍團長宣布：「按照之前定下的清單攜帶勞軍物資，錢嘛…女僕長會為你提供的。」
勞軍的錢財諾埃爾一向使用自己的小金庫。
除了學派法師暗戳戳，上不得台面的卑劣行徑，今日的戰報讓諾埃爾格外滿足。
就在他思考今晚要用什麼方法繼續推進小寂靜的進度時，小寂靜竟然主動湊到了身邊。
諾埃爾正要伸出手攬住她的腰，在聽聞她的低語後…
書房內整理筆記準備離去的所有人都看到了諾埃爾古怪的神情。
他先是嘴角微顫，而後臉皮抽抽，憤怒與無力感交替浮現，最終一把捂住了臉。
「陛下…前線…發生什麼了？」
諾埃爾的反應讓所有人都不安了起來，他們很擔心梭倫已經穩固了近一個月的防線再次崩潰。
如果梭倫如今的防線崩潰，浸染有可能會長驅直入人口密集區域，進逼富饒的各大重城，進而威脅王城羅德米爾。
諾埃爾很疲憊，他無法形容此刻的心情，只能伸手摸了摸小寂靜的腿，趁機過了把癮以緩解自己的無力感。
「前不久，教國南方的浸染蝴蝶隕落，從中逃遁出的疑似八階的浸染根源不知所蹤。」
「事後，教國南方不少區域普通浸染的精神污染力量大幅度的減弱，甚至有武者能夠抵禦浸染，近身擊殺。」
「參與圍剿浸染蝴蝶的高階魔法師們推測，這正是浸染根源被重創的體現。」
諾埃爾苦笑著搖頭。
「教國在確認這一狀況後於今日告知了各族，狄維克聽聞之後按捺不住，決定主動出擊…恰好他們國內也有奴役的飛龍，足以組成與教國一般的陣容。」
諾埃爾對於狄維克的要求已經很低了，在暴食者提供模板後，只希望他能夠安分一些，守住現有國土，別再弄出投放浸染這樣的歪門邪道之舉。
他能理解狄維克的急切，這個賭徒看著國家日漸衰落已經恨不得拉著四大國，乃至梅拉一起下水，但是……這種決策為何不等各族一起商議再做決定呢？
「不送，有這麼難嗎？」
……
……
噩耗傳來時，路禹正在給路路做她最愛吃的糖醋排骨，在煙氣繚繞中，他得知了梭倫近四十位高階魔法師，近百位中低階魔法師，以及兩隻奴隸飛龍全軍覆沒的消息。
鍋中的排骨正在路禹有力的顛鍋節奏中均勻的掛上汁，塞拉的話讓他險些把排骨甩飛出去。
「我的召喚模板出問題了？」
「不能吧…雖然我刪刪改改，可是歐爾庫斯和塞格羅都說沒問題啊。」
「他們強行修改，用超額支付了？」
塞拉搖了搖頭：「不，教國和斯來戈都表示，你第二次提供的模板大受好評，梭倫那一百多人…是去尋找浸染巨人出事的。」
「我真的無法理解…以前狄維克雖然談不上英明，但絕沒有那麼愚蠢才對的…難道他也被浸染了？」
路禹呆滯了片刻，隨即把糖醋排骨出鍋，端給已經流著口水，眼巴巴地望著自己許久的路路。
雖然這麼說對於那些抵抗浸染，英勇犧牲的勇士們很不禮貌，但是嘛，現在還是餵飽路路比較重要。
看著路路拿起一塊小排，開心地啃著帶骨肉，嘴裡不停地說著「好吃」，路禹倍感欣慰，忙不迭又給她夾了一塊。
餐桌上，路禹給無法理解狄維克腦迴路的塞拉說了個故事，這個故事與一個叫做哥舒翰的歷史名將有關。
潼關、安史，被迫出城，讀過歷史都會腦溢血的故事。
當塞拉聽完後，她目瞪口呆。
「很離譜對嗎，許多研究那段歷史的學者都認為，只要這期間做對一個操作，歷史的走向都會不同，可偏偏…一個都沒有。」
「浸染遵循本能行動，而此時距離冬日結束仍有月余，如今大雪封山，天寒地凍，肉傀儡們的身體機能一定會受到損毀，加之獲取食物困難，在本能的驅使下，極有可能自相殘殺。」
「均勢對梅拉各族都有利，對梭倫，更是如此。」
「諾埃爾評價狄維克一點都沒錯，他不僅是個賭徒，也是個只能順風，不能逆風的皇帝，他的能力不支持他選中最優的操作，哪怕他坐擁四大國規模的家底，在這種情況下，也只會一點點賠出去。」
又給路路夾了一塊排骨之後，路禹平靜地說：「在晨曦領的大家將塑形元素使用熟練後，我會前往梭倫。」
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