「巨鴞早已覆滅，你追隨的帝國已成黃土，一直以來我都認為帝國意志只是一個可笑的頭銜，當一個國家步入衰朽，愚昧與腐敗橫行，惡意瀰漫，帝國意志要維護的是什麼？」
羅耶冷笑：「所謂帝國意志，維護的不過是強盛帝國屹立不倒時的幻象，是勛貴維持統治的鎖鏈，從來不是什么正義使者，你們手中的武器也從來不是為了保護組成帝國的一塊塊拼圖們而鑄造的。冷酷無情，嗜血殘忍才是這個高大上頭銜背後的真相，時至今日你仍以『雪怪』自居，為覆滅梅利亞斯的人帶來徹骨冰寒，為那個醜陋腐朽的帝國踐行著遠去的意志，卻向我訴說著真實與美好，希望與未來，很諷刺不是嗎？」
「你的修辭與你的刀法一樣令人印象深刻。」雪怪戲謔道。
「強大如你，一位人類帝國的異族帝國意志，也不願意直面我提出的小小疑問嗎？」
雪怪將長槍沒入地面。
「壽命綿長，我已經失去了與人類爭論的念頭，許多…不，所有的答案都會在未來得到解答，而往往只有我能看到那一幕。」
「費迪納的子嗣，時至今日仍然認為我踐行的是梅利亞斯的意志，這是你的愚蠢，但我已經習慣。我也已經習慣了人們恐懼巨鴞，連帶著恐懼早已不在巨鴞羽翼之下的我。」
雪怪的話擲地有聲：「我踐行的，是我自己的意志。」
「梅利亞斯破滅，擎天巨鴞的帝國意志也隨著王朝隕落而消散，成為了最後一人的我早已捨棄『雪怪之名』。我度過漫長光陰，走遍梅拉各地，用雙眼見證浸染離去後的這片大地，學派榮枯，王朝興衰，族群隆替，數百年不過我眼中一瞬，與之相比，滅國讎恨不過是渺小的執念，與恆久存在的大地上的苦難相比只能是狂風暴雪中的一粒雪點。」
羅耶錯愕地瞪大了眼睛。
一直以來，所有人都認為雪怪歸來，掀起風波，皆是為了重築那個已經死去巨鴞的血肉，滅國讎恨與愚蠢的死忠才是讓他跨越時間踏步而來的動力。
然而雪怪否認了這個說法，他笑了起來，仿佛這種猜測存在的唯一意義便是讓他發笑。
「捨棄雪怪之名，可你依舊以這個名字高調現身，彰顯武力散播恐懼。據我所知，你在與黑鴞對話時提起了梅利亞斯死去的王子，與那些腐朽的事物。」羅耶仍覺得雪怪有所隱瞞。
「對於梭倫而言，雪怪這個名字更危險也更值得矚目，我需要被矚目，所做的一切都應被有脈絡地記載。」雪怪說，「黑鴞認為我是為巨鴞招魂者，那便順應他們的想法，我說過了，沒有必要與愚者闡述與爭辯，他們希望看到夢境，我便順從他們的夢境。」
沉悶的雷鳴聲打斷了羅耶的話語，壓抑的對峙因為忽然拍打向岸邊的巨浪而中斷，兩人不約而同以手中武器斬向浪花，滿天海水構成的雨幕只有零星的水滴落在兩人的身上。
疾風已至，粗暴地撕扯著草木，飛葉滿天。
「你的意志，什麼意志？」羅耶刀尖直指雪怪，「如果你寄希望於一塊碑文便能改變梭倫，讓狄維克家族黯然落幕，未免有些不尊重一個帝國了。」
「確實，任何帝國的毀滅往往由內而外，如果沒有強有力的外部因素干擾，大多數時候，毀滅他們的正是他們自己，歷史無數次向我們證明了這一點。」雪怪撫摸著腳邊的石碑，「願景再美好，無法實現也不過是空中樓閣，勛貴們對於法典有著絕對的解釋權，它不過是服務於統治者的工具。」
「你想顛覆梭倫，手中已無可用的武器，個人勇武在大潮前渺小如蟻。」
雪怪藏於面具下的嘴角上揚，他注視著羅耶的長刀：「如果你真的相信自己所說的話，為何會隨我來到這裡，又為何握緊手中刀刃。」
仿佛窺測到羅耶內心深處的話語飄然而至，他心臟狂跳。
被說中了…
雪怪說自己擁有顛覆整個梭倫，乃至整個梅拉的絕對力量。
在羅耶看來，這像是吟遊詩人泡在蜜酒中說出的囈語，以個人之力如何撬動梅拉的秩序拼圖，碑文雖真，卻不足以讓梭倫傾覆，更談不上讓梅拉動盪。最偉大的陰謀家也需布局，更需天時、地利以及人和，這些雪怪都沒有。
那狂傲的話語更像是一種誇耀似的謊言，是堅信自己武力卓絕的雪怪以幻想文學口吻敘述出的內容。
但不知道為何…羅耶不安。
跟隨雪怪一路向北，離開梭倫國境，越過怒火山脊，如今站在距離北方瞭望森精領不遠處，與斯萊戈的流放之地隔海相望，他的心臟隨著潮聲劇烈的起伏。
那是一種幾乎要滿溢出來的焦躁，仿佛有令人恐懼的巨獸蟄伏於自己無法察覺之處，隨時可能擇人而噬。
羅耶不知道是否是心理作用，但是雪怪的強烈自信令他愈發凝重。
一個跨越了漫長時光選擇走向台前的怪物，不會無的放矢，可他的底牌是什麼？
他無法忍受這種折磨，也不知道雪怪為何要帶自己來到這處無名的海岸，羅耶大喊：「你到底打算做什麼！」
雪怪眼神忽然變得平靜，他注視著羅耶，頓了頓。
「讓梅拉迎來新的秩序。」
「新的秩序？」羅耶問，「以你一人之力？」
「很明顯，我無法做到，昔日所有的雪怪都活著也做不到，」
「那你憑什麼？」
雪怪面朝大海，看海潮奔騰，他張開雙臂，似要擁抱面前的一切：「它開啟了第一次輝煌時代，必能夠開啟第二次，肅清，正在此時。」
這一刻羅耶還未想到雪怪話中的「它」為何物，他的思緒在輝煌時代中翱翔，追溯源頭，直到一抹漆黑黏稠的氣息蔓延開…
羅耶渾身顫抖，瞳孔巨顫，幾乎無法握住長刀的他艱難地說出了「它」的名字。
「浸染之靈…」
雪怪側過身，那挺拔高大的身姿嵌於灰黑色的海水與如墨的天穹中，構成了一副絕妙的畫面，若有畫家在場，定會不顧一切將他凌厲深邃的身影描於畫卷之上。
然而此刻，羅耶只感到恐懼。
「共同的敵人會讓在混亂中互相傾軋的種族齊心協力，面對死亡的恐懼促使他們並肩作戰，在絕望中掙扎會使他們厭惡黑暗，渴求光明。」雪怪說，「輝煌敘事曲二卷末，海妖學者斯魯特·海藍總結過，『輝煌時代，始於浸染，亦終於浸染。』」
「浸染之靈已經消失五百年！」
「只是消失，並非被消滅，無數學者遍尋不得的秘密就在不遠處的海底。」雪怪說，「他們一度很接近這裡，然而對於浸染遠去的鬆懈，輝煌時代逐漸遠去的鐘聲，高昂的探索研究經費引起的廣泛質疑讓那群矜矜業業的學者不得不中斷了長達三十年的細緻搜索。」
「只要他們的深潛隊在這片灣岸大範圍的搜尋，求而不得的答案便會浮於眼前，可就是如此巧合…他們沒有，那之後也沒有。而我在好奇心的驅使下，向著冰冷幽暗的海底深處進發，找到了它。」
「數百年間，因為四大國的威懾，海族不敢進入此地，扭曲也因此深藏於海底深處。」雪怪說，「如今，應當讓他重現天日了。」
羅耶斬出一道刀光，雪怪止住腳步，注視著地面上那道溝壑，憐憫地搖頭：「我說過，帶你來，為了見證，而非徵詢你的意見，這是必行之事，無人可阻。」
「你知道你在做一件多麼恐怖的事情嗎！」
「恐怖？」雪怪似乎體會不到羅耶的驚恐，他咀嚼著這兩個字，反問，「哪裡恐怖？」
「很多人會死去，浸染之靈的到來只會讓這片大地生靈塗炭。過於悠長的時間讓你能夠目睹世間一切，因此你的心也如金鐵般堅硬嗎？雪怪也曾為即將坍塌的梅利亞斯前仆後繼地對抗著那些污穢之物，你們曾用血肉為身後的土地、人民爭取時間！」
「書籍，捲軸，詩人的歌謠都曾為你們頌唱，羸弱不堪的民眾站了起來，他們謳歌，與你們並肩作戰，不懼死亡。你們曾是那隻巨鴞最後的旗幟，隨風飄揚！」
「我說過，我為自己的意志而行。」雪怪再次強調，「這並非臨時起意，長達四百年的評估足夠謹慎，它從不是一個合適的選項，但它確實比所有選項更容易解決問題，而且足夠迅速。」
「什麼時候毀滅成為了優先選項了，這是可恥的藉口！」
雪怪嗤笑一聲，他留下長槍，徒手走近羅耶。
看著那破開雨幕的壯碩身軀，羅耶舉起了刀。
雪怪怡然不懼，將胸膛抵在刀尖。
他摘下了面具，露出了一頭銀色的長髮，被雨水打濕的臉龐冷厲俊朗。
皮膚上細密的彩色鱗片與鱗片中逸散的水、冰屬性魔力昭示了他的種族——海妖，這也解釋了他為何能輕而易舉在冰冷黑暗海底尋找到浸染之靈。
347.顛覆梅拉的巨物
