眾閣臣默然不語，這一次施鳳亞也不說話了。
「外間的人都在等諸位閣老，真的不進一語麼？」
「也罷，」施鳳來勉強道「我寫個密疏送進去。」
「要快。」徐光啟起身告辭，淡淡的道「現在的局面已經險之又險，學生已經坐待大事發生，然而黃幼玄這樣的人，如果在這個時候被殺，讀書人的文氣就盡了，文膽也消磨光了。如果這樣，亡國亦是亡天下，我輩都是孔子門生傳人，忍見如此乎？」
徐光啟說罷離開，施鳳來等人面面相覷，最終有人道「危言聳聽，徐前輩看來也是和黃道周一樣的看法，大明亡國就是亡天下了。」
「就是因為這樣徐前輩才出面的吧。」
「我卻不信，聖教傳世兩千年，那位就算真的得天下，也只能依從儒學，否則無可治天下，他是漢人，名臣之後，不是蒙元！」
「這話說的是了。」施鳳來下定決心，簡單寫了封意志不堅定，口吻也隨意的密疏，叫來一個小宦官，令其送入大內，可想而知效果如何，不過內閣諸人是絕不會再有絲毫的更進一步的努力了。
至半個小時後，曹化淳匆匆趕出，錦衣衛使和校尉們隔絕官員，並且把黃道周衣袍剝掉，所有人都知道，廷仗要開始了。
「悲乎。」孫元化一臉悲憤之色的對徐光啟道「我大明若不亡，是無天理。」
「是儒學完了。」徐光啟輕聲道「西學至，我入教，但心中還有聖人之道。而大明諸般情形，毫無疑問都是聖人之學如張瀚所說已經不再適應這個時代。張瀚說，兩千年前的學說，救不了現在的時。我輩則說，聖人之大道永遠如日月，絕不會過時。張瀚則言，學說不變，人亦變了，僵持拘泥，抱殘守缺，無謂之至。我等又說，孔曰成仁，孟曰取義，大明士大夫二百多年許國，其道義便是華夏之精神。你看現在，朝廷的氛圍，官員的表現，權貴的表現，大家在這一次危難之中的表現，哪一條不是證實了張文瀾的看法？我華夏病了，大明病了，儒學已經過時了。」
徐光啟閉上眼睛，耳朵里傳來廷仗的深悶聲響，四周是呆若木雞的官員，各人都是面黃枯瘦的末世景像，那些紅袍，藍袍，青袍，黯淡無色，象徵了天地即將變色的殘酷現實和遠景，在不遠處的皇城外，有聽聞消息趕來的士子，趕考的士子不足往年的三成，只有幾百士子勉強前來試圖救援，遠遠就被東廠番役趕開，舉人們和少量的百姓呆呆的聚集在一起，沒有激憤，沒有血氣，只有長期飢餓之下的呆滯，人們神情呆板，眼神黯淡，僅存的不甘使他們如二百多年的前輩一樣，試圖聚集起來援救一個海內聞名的大儒。但他們失敗了，這是明朝的末期，亡國之兆已經相當明顯，雖然它來的太早，是被催熟的惡果，但對儒學來說，對人群中滿懷失望和悲憤，身形瘦弱之至的史可法等人來說，這個時代，對他們是結束，也是真正的新生。
……
運河之水浩浩湯湯的流淌著，初春的河面上還有殘冰殘雪的痕跡，兩岸的樹木亦是只有枯枝殘葉，並沒有抽出綠芽的跡象。
天還是很冷，風也很大，水流沽沽流淌著，當船隊經行的時候，並沒有縴夫運軍的身影出現。
「念台先生。」茅元儀端著一碗飯，苦苦勸道「大事尚有可為，和記尚未入境，只是聽說兵馬雲集，朝廷正設法禦敵，先生何苦如此？」
劉宗周枯瘦的臉龐上毫無表情，現在這個海內知名的大儒連搖頭的力氣也沒有了，只是抬著眼皮看了茅元儀一眼，半響過後才道「止生你去投孫高陽吧，他那裡需要人幫襯。告訴孫高陽，我先全節而去了。」
「唉，何必如此……」
茅元儀知道自己的話語相當的無力……何至於此？要是劉宗周這樣的大儒不能全節，苟且偷生，儒家的最後的畫皮都會被人揭下來的。
劉宗周不可能降和記新朝，也不可能在家隱居，他的名聲太大，有功名，有官職，這樣的人是不能到避世隱居的，這就是不忠，不全臣節。
只有自殺全了臣節，儒學的臉面才能保存下來一二，不至於在將來被人清算的太狠。
這種想法劉宗周只要有就一定不會放棄，他這樣的人雖然有妻子兒女，但可以說一身都是獻給了學術，要把自己打造成完人的形象。
劉宗周是道學和心學各半的學術，道學的一面就是要講規矩，規矩破了，什麼學問也不要講。
自和記艦隊至後，糧道斷絕，劉宗周負氣之下，鼓動人出資買糧北上，從者寥寥，但也好歹湊了幾千石糧，劉宗周帶了十餘艘小船裝運北上，至淮安時茅元儀聞訊趕了上來，與這個忠義無雙的純儒一起北上。
剛進山東不遠，先是有流賊斷絕運河的消息傳來，沿途的運軍縴夫都不敢出來了，諾大的河道只有這一隻小船隊孤單北上，形勢十分詭異危急。
劉宗周執意繼續北上，然而北行不遠，又傳來黃道周被杖斃的消息。
雖然學術有爭議，但劉宗周對黃道周的人品還是相當認可的，聽聞消息之後，他徹底不眠，第二天凌晨寫了遺囑，令子弟將來不得讀書，亦不得為官。寫完之後，交長隨帶著南歸，而劉宗周自己就在這原地絕食，他身體原就不好，絕食數日之後，已經漸至彌留。
四方是浩蕩流淌的河水，枯敗的蘆葦與樹木，人蹤罕見，四野寂寂，而眼前這個海內聞名的大儒很快就要斷氣，茅元儀眼中突地落下淚來。
「止生不必如此。」劉宗周臉上反露出笑意，他道「向來一朝滅，一朝興，總有幾十年太平光景。我觀張文瀾所為，重相權，重輿論，將來清流不至於被鉗制，只要人能說話，便是沒有什麼可怕。止生要告訴孫高陽，將來在朝在野，一定要扶植文氣，張文瀾什麼皆好，雄才大略，擅兵事，擅行商，將來新朝定然是國富兵強，然則其不重文教，重商輕農，這是大忌，我輩文人，絕不能使兩千年道統斷絕！存亡絕續，若我臨去前有什麼憂心之事，便是此事了。」
茅元儀鄭重點頭，說道「我雖未有功名，但亦是自幼讀聖賢書，念台先生放心便是。」
劉宗周微笑點頭，但眼中還是有黯然迷茫之色。
新君其實是符合聖君的模板，大明看起來還是一切平靜，短短几個月天下就倒懸成這般模樣，而在黃道周死後，劉宗周知道大明完了，沒指望了，最後的人心都被午門前的這一通大杖給打完了，扳指算算，皇帝身邊真正支持大明的還有什麼人？
那些蠹蟲一般的太監？他們一樣能換新主子。
那些蠢豬一般的勛貴？他們只想保留自己的富貴，皇明完了，勛貴們當然不願意，可是他們早就有心無力了。
文官？張瀚這樣的有為之君，更是文官們效忠出力的對象。
武將？大明的武將能談忠義嗎？強權一至，武將們必定望風而談。
劉宗周痛心的想到，就是因為平時對勛貴，太監，武夫們太過縱容，不能如文臣那般束之以聖道，對文官們來說，真正願意接受聖人學說，而不是拿去當富貴敲門磚的人也是太少了。
想來想去，還是眾人學術不夠精純，如果……
正在劉宗周陷入迷思之時，河道邊上的小道上飛馳來幾匹快馬，茅元儀聽到馬蹄聲時，站在船首邊等候來人。
「可是鎮海副將茅先生？」
來人在十餘步外下馬，大步走向河邊。
「正是我。」茅元儀皺眉看著這幾人，都是短打棉襖，內里似乎穿著鎖甲，腰間有柳葉刀，另一邊卻插著火銃。
答了一聲後，茅元儀冷哼一聲，說道「和記軍情司的人？」
問話的中年漢子長相普通，沒有啥特色，人群中看不出來高低上下的那種人，但眼中眸子一轉，就是冷漠的光芒顯現出來。
顯然，這是亡命徒的特徵，典型的和記軍情司的人。
「咱是軍情司的。」漢子笑著答了一聲，說道「咱們從揚州一路攆上來的，可是不容易。」
「來取我性命？」茅元儀按著刀，從容道「怕是沒有那麼容易。」
「先生誤會了。」漢子手裡掏出一個油紙封的長條狀事物，往船上一扔，茅元儀的從人撿了起來。
「這是一份官狀。」漢子十分客氣的道「先生是海內聞名的兵家，我們張大人說馬上要兵荒馬亂一陣子，一怕先生去從軍，軍中刀槍無眼會誤傷。二怕先生無謂殉國，大人說，新朝立，萬象更新，和記不是殘民害民的組織，張大人也不是那等人。秩序一定，天下太平，而用兵之所，當在海外。奴兒干都司舊地，西域，漠西北，蔥嶺，南到東洋，西洋，都是我和記將士用武之處。先生這般大材，不用在為漢家開疆拓土，太浪費了。」
茅元儀這才知道是和記的人特別來徵用自己，饒是他心情不好，此時也禁不住得意起來。
但他還是下意識的道「這不是窮兵黷武麼，新朝初立，不是應該與民休息？」
漢子得意道「我們張大人的內部講話說了，和記取代大明，用的是最省力，死人最少的辦法，國力猶在，只要收拾好北方，滅掉東虜，國內無戰事，還是有強大的國力對外。而且，和記向來的宗旨就是取資財於外，打仗，要賺錢，不要虧本。將士們得功名富貴，朝廷和民間得國外的人力物力，以萬國之物力供養華夏！」。 (https:)
