談事的時間過得很快，不知不覺間，朱翊鈞和高務實已經聊了大半個時辰。
關於如何對勛貴隱田開第一刀，這對財迷同窗基本達成了一致。
這時朱翊鈞覺得自己休息得也差不多了，於是表示大家不妨繼續走走——剛才光顧著談事情，還啥都沒看到呢。
不過說起來，他才從皇莊別院出來沒多遠，想看什麼民間的情況也看不著。畢竟這皇莊別院修在此處，本就是為了方便歷代皇帝去天壽山拜謁山陵，自然要考慮隨行隊伍的住宿和隨行軍隊的駐紮，所以一般的民居根本不允許建得太過靠近別院。
不過皇莊並不只是區區一所別院，附近很大一片地區都是皇莊的範圍——要不然光靠一年別院什麼的，哪能湊夠五百萬畝地？
御馬監是負責管理皇莊皇店的，雖然陳矩自己根本沒有仔細過問過皇莊的問題，但他在朱翊鈞打算出來逛逛的時候，就已經叫了一名少監過來，那少監平時負責京北地區的皇莊收租等事，來這邊的次數不少，熟悉地理。
別院是依南沙河而建，根據那位董少監的說法，順著河往西一路而去，大概也就兩三里遠，便有一個沙灣村。
這沙灣村有七八十戶人家，約莫四百餘口，在京畿附近不算大村，不過也不算特別小，皇上要看看民情民俗，這裡倒也合適。
嘉靖中、後期，由於俺答動不動就殺進京畿附近，搞得京畿震動，所以為了防止虜賊流寇，京畿周邊地區也仿照大明邊鎮各地的民堡村莊進行過幾輪改造，不少村落都弄得與軍堡無異，擁有一樣的防禦體系。堡牆、堡垣、弔橋、門樓甚至瓮城，應有盡有，無非是簡化版而已，沙灣同樣如此。
黃土夯築的圍牆算得上高大而堅固，整個外牆長近兩里，南堡門是惟一入口，門樓用磚石拱券，高高聳立。
剛才這一路雖然不遠，但除了偶有巡哨路過之外，幾乎沒有活人氣息，要不是隨行之人加在一塊也有十幾個，高務實甚至覺得這環境很適合拍鬼片。
走到沙灣一帶，才感覺到一些人間生氣，陸續可以看到一些男女在村莊四周勞作，也不知道都已經入夜了，他們還在忙些什麼。
不過，他們當他們看到朱翊鈞和高務實這一行人，卻是人人神色警惕，不時的抬頭張望。在堡門或是望樓上，還有幾個村民在來回守望巡邏。
朱翊鈞詫異道：「這些村民大晚上不睡覺，在忙乎什麼呢？怎麼還有巡邏的？京畿附近很不安寧嗎？」
這個問題高務實回答不了，他脫離人民群眾已經很久了，早就墮落成了一個萬惡的封建地主階級分子，也許還帶有一定的資本主義萌芽色彩，簡直惡上加惡，罪不可赦。
陳矩倒是普通農民家庭出身——當然這可能是句廢話，他要是地主階級家庭出身，還用得著去當太監麼？
所以陳矩勉強可以回答一下這些人在忙乎什麼：「皇上，這些村民不比京城中的民眾，他們是沒有宵禁一說的，所以有些活兒如果晚上能做，他們多半會選擇晚上做。」
朱翊鈞卻是個好奇寶寶：「晚上能做什麼事？」
陳矩道：「今兒有月色，晚上男丁就能劈柴、挑水、修補房屋。女子也能洗衣、編草鞋什麼的，總能把時間利用起來。」
朱翊鈞莫名其妙，道：「白天做不行麼，非要拖到晚上？」
陳矩當然知道原因，但有些不敢直言，一時就有些語塞。
高務實卻沒有什麼顧忌，無所謂地道：「現在是五月下旬，農活挺忙的，他們白天肯定要給莊子裡做事，哪有時間忙自家的這些雜活？」
朱翊鈞這才醒悟過來，合著這些男男女女白天是在給他的皇莊做事，自家的很多事就只能堆在晚上，靠著一點月光來做了。
他頓時感到一陣尷尬，不悅地朝董少監瞪了一眼。董少監雖然在宮裡只算個「中層幹部」，但在這京北的皇莊裡頭，那就是半個皇帝的威風，他哪裡會去過問這些具體的安排？
他被朱翊鈞這一瞪眼，嚇得腿一軟就想跪下，朱翊鈞連忙把他叫住：「別跪！」
董少監連忙又硬著膝蓋站穩了，口裡求饒道：「皇上，奴婢冤枉啊，奴婢不知道下頭是怎麼安排的，奴婢明天就來問問。」
朱翊鈞冷哼一聲，懶得理會他了，繼續往前走去。奇怪的是，雖然有幾個村民巡邏，但他們卻並不阻攔朱翊鈞一行人，甚至老遠就給他們行禮讓路。
朱翊鈞又有些不能理解，朝高務實問道：「朕穿的是你的道服，什麼標識紋章都沒有，他們為什麼老遠就行禮？」
高務實有些無語地道：「皇上，您和臣身上的衣服，隨便哪套都夠他們攢幾年了。」
陳矩這時插嘴道：「高修撰說笑了，這衣服他們隨便哪家，十年能攢出一套來，就算是勤勞肯乾的一家子了。」
朱翊鈞一時愕然，看了看高務實，又低頭看了看自己，輕輕歎了口氣。
沙灣村的外表還不錯，至少挺能唬人，不過走到內中才能發現其中的衰敗。主街道坑坑窪窪，朱翊鈞走得很不舒服，兩旁一道道狹窄的巷子，布滿了低矮破舊的土屋坯房。到處是垃圾和雞鴨豬糞，散著一股股難聞的味道。
匆匆而過的男女大多面有菜色，神情麻木。一群在附近玩耍打鬧的小男孩甚至沒有衣服穿，只是光著屁股到處亂跑。不遠處有幾個四五歲的小女孩，比那幾個男孩子待遇好一點，身上套了粗陋之極的衣服——高務實懷疑那根本不是什麼衣服，而是在一隻只小麻袋上挖了三個洞，如同後世穿無袖背心一樣直接套進去的。
高務實心中暗歎，沙灣村離京城不過四十里路，又是在皇莊裡頭自然形成聚落的村莊，恐怕應該還是比較富裕的了，卻也是這般模樣，普通百姓之窮困可見一斑。
朱翊鈞的臉色也難看起來，幾次想開口，卻又不知道該說什麼好，半晌才憋出一句：「務實，你新鄭老家那邊的百姓也是這般模樣麼？」
高務實歎道：「差不多吧，不過新鄭縣不算大，自從臣在新鄭開了煤礦之後，不少百姓農閒時會去煤礦幫工，多少可以賺些閒散銀子。平時也可以就近在煤礦附近賣些自家做的小物什，情況比前些年大概還是略有好轉。」
朱翊鈞歎了口氣，搖頭道：「你都知道關照鄉梓，朕卻連自己皇莊裡的佃戶都沒有關照過……」他一下子失去了繼續「體察民情」的興趣，心情有些低落地道：「務實，朕累了，咱們回去吧，明天還要趕路呢。」
高務實正要點頭，卻聽見身後有馬蹄聲響起，下意識轉頭望去，卻見三人三馬從南門口一路信馬由韁地慢跑著過來。
其中中間那人默不作聲，微微昂著頭，傲然四顧。左右兩邊的兩名隨從卻在大叫：「宮中上差駕臨，讓你們里長出來答話！」
