萬曆二十八年，即慶長五年，日本。
民間的傳言已然紛紛擾擾，德川家康卻對一切雜音充耳不聞，只是有條不紊地準備討伐上杉。家康近期的一系列舉動頗不符合他以往的沉穩，顯得有些蠻橫無理。
增田、長束、中村、生駒、堀尾五人聯名進諫，他完全置之不理，甚至連加藤、細川、福島、黑田等人派來的使者，也都被他冷著臉擋了回去。
當時，加藤清正等太閤舊將皆言：「此戰無須左府親自出馬，即使果要征討上杉，也只需命令我等前去即可。以我等之所見，此事定是治部及其同夥故意以景勝為誘餌，欲對左府行那調虎離山之計，然後趁虛而入，施展陰謀，謀圖大坂、京都等天下要地還請左府三思。」
然而這一次，家康空前執著，面色沉肅地答道：「多謝諸位忠告。諸位的好意我心領了，但此次還請諸位一定成全家康。況且，此戰家康決議親往，並非顧惜往日虛名，而是從朝廷權威考慮。
若今日家康不曾親往，照此下去，朝廷權威便會遭到嚴重漠視。諸位可以回想一二，當年島津和北條拒絕進京，太閤是不是也曾討伐？不能因為如今少君年幼就可動輒藐視，這次我非得給他們些顏色瞧瞧，治他們不敬之罪！」
原本世人都認為，家康此次如此執著，完全是因為上杉氏直江山城守兼續那封傲慢無禮的回函。畢竟家康自己也時常憤懣不已：「我活了近六十年，還從未看到過如此傲慢無禮的書函！」
然而這一次家康在眾將面前表露心意，卻把朝廷威嚴放在首位。事實上，這也的確是一條無法反駁的理由——作為如今毫無疑問的首席顧命大臣，家康說要效法太閤，誰又能說他的不是呢？
家康把進攻會津的日子定於七月中旬，但在六月初二便於大坂城內首次召諸將議事。當然，在此期間，他並未忘記派人仔細調查諸大名動靜。
哪些是盟友，哪些必須爭取，哪些可以允許其作壁上觀這次作戰都是極佳的驗證機會。因此，六月初二的會議，也是想把大坂諸將都召集到一起，以確認他們的心志。
列席者除了秀賴的十多名親信，前田、增田、長束、大谷等奉行外，還有淺野幸長、蜂須賀豐雄、黑田長政、堀尾吉晴之子忠氏、池田輝政、細川忠興、有馬則賴、山內一豐、織田有樂、堀直政，另外還有家康諸多親信。一時間將星雲集，擠滿了整個西苑大廳。
人才濟濟的確不假，但相應的還有另一方面，即廳內人員混雜，與會者定是各懷心思。
然而會議才一開始，家康就搶先宣布道：「關於此次討伐上杉，進攻會津的各路部署都已決定下來，我先宣布。」他此刻的神情異常嚴肅，有別於平時。
這已稱不上是議事了，似乎更適合稱之為下令。但滿堂眾人立刻安靜下來，明明天氣十分炎熱，卻無一人敢於搖扇。
「白川口由家康與犬子秀忠負責，仙道口由佐竹義宣負責，信夫口由伊達政宗負責，米澤口由最上義光負責，津川口由前田利長與堀秀治負責」
言畢，眾人不禁面面相覷。這也難怪，人人都認為乃是三成同盟的佐竹家和最上家，竟然也在此戰之中被委以重任。
各位大名都將被分別派到討伐會津的五個重要據點，可若家康出兵，三成自會與上杉聯手起兵，這種情況不難想像。然而在這種情況下，家康卻把佐竹義宣和最上義光任為大將，這究竟是何心思？
家康似對眾人的疑惑毫不理會，徑直說了下去：「此次從大坂出發之日，定於本月中旬。途經江戶，到進攻會津時，應已是七月下旬。故諸位要早早返回本領，準備出征。」
家康的語氣斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫：「當然，少君近臣必須留在大坂，以保政務通達。另，為了輔佐少君，還要留下兩三名奉行處理公務，諸位認為誰留下為宜？」
有事要先詢問臣屬、下級，這才像在議事呀。開戰已成定局，讓誰留下來輔政，就等於把決定此次戰事的鑰匙交給了誰。無論在會津取得多大勝利，留守之人若把這座城拱手送給三成，家康便很難再返回大坂。這樣一來，勝也是敗。
眾人的視線刷地投到奉行們身上，幾位奉行額上一時冷汗涔涔。增田、長束、前田、大谷等奉行與三成的關係都較與家康親密，眾人皆知此事實。因此，四位奉行頓時頗為緊張。
增田長盛和長束正家目前都與三成保持著密切聯繫，而前田玄以及大谷吉繼，雖難以確定其對三成有無異心，但至少也絕非家康心腹。這幾人當中，無論誰被留下來，似乎都會埋下隱患。
眾人都以為，家康這是口是心非，實際上想留別人。只是他礙於情面不便提出來，希望別人替他說。
眾人在緊張而沉悶的炎熱中靜默著，這時家康又開口了：「諸位若是沒有異議，那我就點將了。」他若無其事掃視了一圈。
「兩個人好像不夠，留下三位吧。」
增田長盛使勁咽了一口唾沫，悄悄掃了周圍一眼。只見長束正家全身僵硬，幾乎不敢正視家康。
「首先請前田法印留下來，你擔任文職更合適，就不必勞動前往會津了。」
「是。」
「最好還有熟悉政務之人，增田右衛門、長束大藏，你二人的能力天下皆知，也留下吧。就你們三人留在大坂輔佐少君，至於大谷刑部，你與我一起出征。」
聽了家康的決定，眾人不禁目瞪口呆。座中開始騷動，因為家康的每一句話都令他們無比意外。
把明顯是三成一夥的三奉行留在大坂？難道家康完全解除了對三成的戒心？似乎不太可能。那麼這是故意給他們製造機會，以期引蛇出洞？
若說原因是前者，倒非完全沒有依據。無論如何，七將追殺三成時，家康曾救了他一命，把他平安護送回佐和山城。因此，與七將關係親密之人無不懷疑：難道那時左府就與三成有了秘密約定？可既然是密約，左府如何確保三成會遵守約定呢？
或是正好相反，家康故意把三奉行留在大坂，給三成起兵之機？那些內心搖擺不定、企圖見風使舵的諸將，無不充滿疑惑。
如果這是真的，那就說明家康從一開始就自信滿滿，壓根兒沒把三成放在眼裡。他打算先不慌不忙滅掉上杉，然後在江戶稍加整頓，最後回師大坂平叛
果真如此，豐臣氏恐怕就成了風前燈、瓦上霜。
畢竟三成一旦提兵進了大坂城，必會與三奉行一起挾秀賴以令諸侯，宣布家康為逆賊。而如此一來，家康就可無所顧忌地討伐豐臣秀賴了。若這一切成真，天下可真要大亂了儘管許多人都在這麼想，但無人敢當場提出來。
「關西諸將隨我與秀忠的主力，奧羽諸將隨米澤的最上義光，至於負責津川口的前田利長和堀秀治處，讓村上義明和溝口秀勝同去。」
家康的口吻又從淡然轉為不容置疑：「此次戰事，目的是繼承太閤遺志，安定天下，征伐那些居心叵測之人。這一仗將決定天下大勢，故家康已向朝廷詳細匯報過了。
照朝廷密令，本月初八將派權大納言勸修寺晴豐卿為欽差蒞臨大坂，犒慰出征將士。我想在迎接完欽差之後與少君告別，然後立即出征。
到時，少君會正式下令，要前田、增田、長束三位奉行留下來輔政。輔佐少君的重任就交給三位奉行了，想必諸位沒有異議吧？」
眾人一愣，無人立即作答。
「既然諸位沒有異議，那就先定下來。至於詳情，家康會再次與各位商議。好，今日就到此」
家康話猶未完，座上響起一個聲音，乃是為這次戰事引路的堀監物直政。
看來直政真把這次會議當成是在議事了，他向前挪了挪，道：「大人，在下有話想說。」
家康沉下臉，道：「直政，你還有何不放心之處？」
被家康一激，堀直政越發慷慨激昂起來：「既然決定出兵，戰前議事就絕不允許有絲毫疏漏。」
「你說說，到底哪裡讓你不放心？」
「不用說大人也知道，奧羽地區地勢險峻。」
「自然，否則為何讓你負責引路？」
「不錯，正因為在下負責引路，才想多說幾句。白川與會津之間有一地被稱為『馬背嶺』，其地勢險要，天下無匹。彼處山路如同馬背般狹隘，只能容一人通過。故，務請大人三思，以避免前鋒出現差池。」堀直政昂首挺胸，滔滔不絕，愚直的性情顯露無遺。
「夠了！」家康大喝一聲，震得屋頂嗡嗡作響：「出差池？能出什麼差池？地勢兇險算得什麼，敵人刺我一槍，我便還他一槍。唐人有言：國之固，在德不在險。戰事勝負取決於大義在誰，取決於兵馬強弱，而不在地勢如何。
既然你說兇險，我德川家康便親自打前鋒給你看。自任岡崎城主以來，我家康身經百戰，以少打多或聚眾合戰不說，夜襲、伏擊、偷襲、前鋒、斷後，我哪一樣不曾經歷過？正因如此，我才掌握了關東八州。這足以證明我謀略超群、武藝高強、用兵有術。」
「是。」遭到家康突如其來的一頓怒喝，直政的確全無預料，驚嚇之餘忙伏在地上。
「景勝那廝只會龜縮在小小城池，斷不敢前來迎擊我大軍。我軍天下第一，糧秣保障毫無阻礙。本來討伐景勝，只需我一人足矣，但為了彰顯大義，這才派遣大軍同往。你休要耍小聰明，說些無用的話！」
看到直政規規矩矩伏在地上不敢出聲，家康又滿臉怒氣向其他人道：「你們還有無不放心之處？」
看到家康如此震怒，眾人自不敢再說什麼。所有事，家康都已一人決定了，他決不允許別人再有異議。
「看來，諸位都領會了。」片桐且元忙打圓場道：「大內和少君都派人前來慰問，使者說，既然連左府都為此親征，則無論是出征者還是留守者，都當好生效忠朝廷。」
家康瞥了一眼片桐且元，再次瞪著眼睛，掃了在座之人一圈。
既然家康已發話，出征人數等事，各人回去之後再作商議，在場眾人只得一致點頭同意，無一人再輕率開口，以免招致不必要的懷疑。
只有一個人依然端坐不動。此人臉上裹滿白布，家康無法看出他的喜怒。他便是大谷刑部少輔吉繼。他因患了麻風，把臉包了個嚴嚴實實。
家康拿眼瞥了他一下，起身離席而去。
從前秀吉召集諸將，會後定會大擺宴席。那些在會議上遭他嚴厲斥責的人，到了酒宴上，他會拍肩帶笑安慰，這是秀吉之習性。但家康卻與秀吉大大不同，他既不會輕易斥責旁人，也不會在斥責之後再去安慰。
「真是小氣，連杯水酒都不捨得給。」儘管秀賴身邊的七人竊竊私語，但對於有心人，家康的怒喝已深深印到他們腦海中。
秀吉臨終前，家康就曾在伏見城怒喝過眾人一次：「你們要想吵架，就只管吵。但所有吵架之人，今晚一個也別想從這座城出去。誰也逃不掉嚴厲的懲處！」
那次，家康讓人緊閉城門，一頓怒喝，讓所有在場之人都嚇破了膽。今日這頓怒喝也決不亞於那次。
景勝自詡身價一百二十萬石，擁有謙信以來天下第一的強兵。連如此兵強馬壯的上杉景勝，家康都不屑地罵其為「景勝那廝」，無怪乎其他武將都被嚇得膽戰心驚。對於眾人的反應，家康似早就預料到了。
家康起身離席，眾將也隨之起身，各懷心思戰戰兢兢出門而去。可以想見這之後，各個府邸之間，使者們是如何往來穿梭。
至於隱藏在這一切之後的京華，操作著雙方戰事的高務實，又對此持怎樣的心思呢？旁人不知道，家康也只能猜測：或許，他對日本再生內亂應該是滿意的吧？
至於這次大戰的結果，家康並不過於擔心。他知道，高務實要的只是日本內耗，卻並不會眼看著自己失敗——若是自己失敗了，他又如何讓身為「外人」的高演繼承那尚為到手的征夷大將軍之位呢？
上位者不關心對錯，只關心利弊。我家康是如此，料那「高關白」亦是如此。
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PS：想了想，還是一邊寫完再寫另一邊好了。
(本章完)
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