曹淦被關押的地方是慎言院的丙字三號客房，此處雖然比不得貴賓廂房自帶小院，但也算乾淨整潔，作為俘虜，能住在這樣的地方，如果不是被捆綁在一張櫟木厚背椅上的話，完全沒有理由抱怨待遇不佳。
以高務實的膽量，縱然知道全身均被捆綁的曹淦絕對動彈不得，也無法通過摔壞這堅固的櫟木椅來掙脫捆縛，但他仍然本著「小心駛得萬年船」的態度，帶著劉綎這樣一尊殺神之後才笑眯眯地來到曹淦面前。
看見高務實進來，曹淦冷哼一聲，嘲諷道：「高家小子，你若是想來看曹某的笑話，不妨仔細看個夠，曹某什麼大風大浪沒有見過，被你看看又不會掉半塊肉。」
高務實依舊笑眯眯的，自己搬了把櫟木椅在曹淦面前不遠處坐下，饒有興致地打量起這個響馬賊首來。
曹淦是個大光頭，被劉綎削掉的半邊耳朵被隨意包紮了一下，看起來還上過一些藥，大概是劉顯覺得他多少算個重要俘虜，不希望他傷口感染而死才命人給處理了一下的。他的手臂也有處理，兩塊木板夾著，用白布裹緊，裡頭也散發出一些草藥味。
但高務實不著急說話，劉綎卻忍不住瞪了曹淦一眼：「姓曹的，都到這份上了，還裝什麼江湖好漢？你給小爺我聽著，高公子忙得很，可沒興趣看你裝腔作勢。」
曹淦哈哈一笑，銅鈴般的一對大眼中露出狡黠的光芒：「哦？是嗎？看來高公子此來，要麼是打算親手殺了我泄憤，要麼就是打算招安我嘍？」
高務實哈哈一笑，搖了搖頭道：「我連雞都沒殺過一隻，怎麼會動手殺人？至於招安……我一介布衣，又怎能招安於你？」
曹淦嘿嘿一笑：「便是鄉野愚夫也知道閣老之尊比類前朝宰相，你那伯父不僅是朝中閣老，聽說還是帝師，別說招安我區區一個響馬，便是飛龍皇帝當年麾下大將，他若想招安，只怕也盡都能招安了。」
「飛龍皇帝？」高務實聽得一怔，心道：這是個啥玩意，怎麼一股濃濃的玄幻動漫風。
但他身邊的劉綎卻面色一緊，陡然喝問道：「你與那張璉反賊有何關聯？說！」
曹淦哈哈大笑，卻根本懶得再理會。
高務實詫異回頭，問劉綎道：「子綬兄，張璉是誰？」
劉綎冷著臉狠狠地盯了曹淦一眼，對高務實道：「高公子，此事……請借一步說話。」
高務實心說不妙呀，我這招降的事還沒扯旗開張呢，難不成就要夭折了？
不過他見劉綎面色嚴肅，不像兒戲，也只得站起身來，朝門外走去。劉綎隨後出來，兩人去了另一邊的廂房說話。
進得屋內，劉綎便請高務實坐下，也不多說什麼廢話，直接向他介紹起這位「飛龍皇帝」的事跡來。
高務實本來對此人毫不知情，只能聽劉綎講述。原本他心裡估摸著這位所謂「飛龍皇帝」，大概也就是幾個愚夫愚婦弄出來的搞笑造反，但他沒有想到的是，造反是真，但卻絲毫不算搞笑。
張璉，饒平下倉人。初為庫吏，盜庫銀，殺人亡命，投靠賊鄭八為亂，在朝廷的檔案裡頭，當時被歸類為「劇盜」。倘若只是如此，也還罷了，問題是他不滿足於為盜匪，竟然還做起了更大的買賣。
這張璉在饒平縣衙當庫吏時，便悄悄刻制了一枚印璽，上書四字：「飛龍人主」。並私下將此印璽藏放在縣城四方塘中。接著便神秘兮兮地與人說：「吾夜中做夢，見天上掉落一寶物於塘中，仙人又託夢說誰能獲得此物，便是真龍天子。」
這種過去造反輩玩膩的把戲雖然毫無新意，但對於當地百姓而言卻也是一樁新鮮事，不久便傳遍整個縣城。很多人信以為真，大概是仗著天高皇帝遠吧，居然紛紛下池摸拾，但誰也找不到。這時張璉見醞釀得差不多了，便也邀幾人去四方塘尋找。
這塊玉璽本就是張璉所藏，當然得來全不費功夫，不久便被他摸撈了上來。張璉獲得此璽，在這些愚夫愚婦眼裡，就等於上天授予了帝王符兆。人們驚愕之餘都認為天將降大任於斯人也，紛紛跪下叩拜。就這樣靠著這種老掉牙的小把戲，張璉居然就成了當地一呼百應的領袖人物了。
有了名頭就好辦大事，接下來，張璉便「殺族長，投奔大埔鄭八」。
大埔，此時屬饒平縣清遠都灤州都之地。嘉靖三十七年，族長見張璉有造反之意，恐以後危害鄉里誅連家族乃再三勸說，希望張璉不要叛逆，做一個老老實實的順民，並揚言若不聽從，就要將之驅逐出族。
張璉帝王野心已起，怎耐得住這般「欺辱」？於是怒殺族長，登高一呼，率追隨者投奔大埔鄭八（此人是白扇會起義首領）並做了副寨主。鄭八死後，因張璉「行俠仗義」，威望最高，且有帝王符兆在手，於是便被推為首領。各地叛軍紛紛投靠，軍隊達十萬之眾，勢力日益強大。
嘉靖三十九年，張璉與程鄉林朝曦，梁寧，徐東州，大埔肖晚，羅袍、楊舜，小靖張公佑、賴賜，李東津等各路叛軍聯合，歃血為盟。並在家鄉饒平上饒烏石建造城堡，在柏嵩關張項山築「朱城黃屋」作宮殿。之後，張璉設壇祭拜天地稱帝，號「飛龍人主」，改元「造歷」，國號「飛龍」，並開科署官，封肖晚，羅袍為王，封林朝曦為大將軍，其他人等皆得封賞。
柏嵩關位於廣東饒平北部上善鎮與福建省平和縣九峰鎮交界，地勢頗高，高峰對峙，依山負險，壘石為垣，架兩門相拱對照。相傳昔年大明建此關時，關北有古柏凌空，故名「柏嵩關」。此乃扼粵閩通道之咽喉，乃是一將當關，萬夫莫開的一處戰略要地。
「飛龍國」建立後，張璉便加緊開始他推翻大明統治的計劃。
嘉靖四十年，張璉調遣兵力，分三路出擊粵、閩、贛、浙四省，命林朝曦率軍三萬餘人攻打粵東諸府縣；命肖晚、羅袍率等三萬餘人攻打閩西、贛南，他自己則親率中軍主力三萬餘人攻打閩南並沿海岸線直上攻打浙江。
飛龍軍聲勢浩大，出征初期捷報頻傳，同時得到各地造反派的響應支援。肖晚、羅袍率軍攻打閩西時，連城叛軍首領包龍（鮑榮）、包鳳（鮑虎）兄弟積極配合，互為呼應。肖晚、羅袍部連克永定、上杭、武平、長汀、長樂、連城，又絕斷官軍糧道，並乘勝攻打贛南之瑞金、寧都、興國、萬安、泰和等地；林朝曦部轉戰粵東，攻打潮州、大埔、梅縣、興寧及河源之龍川、和平等地；張璉親帥叛軍，四月占平和，六月陷雲霄，八月破南靖，攻占漳州鎮海後，又直指泉州、莆田、福州，乘勝攻占浙江龍泉。叛軍鋒芒所指，勢如破竹，短短時間便攻陷縣城數十處，整個飛龍叛軍發展至二十萬人！
