阿美利王國的邊境，距離鄰國坎拿王國不足五十里的地方，有一座名叫「聖銀」的城鎮。
這座城鎮的前身，是阿美利王國的邊境重鎮。多年以來，阿美利王國都在這裡駐紮重兵，以防備坎拿王國可能的進攻——坎拿王國的國勢並不算很強盛，但當年卻曾經一路奇軍直襲阿美利王國首都，甚至於曾經攻破王都，一把火將王宮給燒了。
後來災厄爆發，阿美利王國覆滅，大量的難民逃到了這座邊境重鎮。這裡物產豐富，又沒有受到災厄的侵襲，很快就成為了整個阿美利王國——假如它還算得上是一個國家的話——首屈一指的大城市。
和別的庇護所一樣，聖銀鎮同樣以一座龐大的祈禱堂為中心。作為這座祈禱堂的最高領導者，斯賓塞大主教自然是聖銀鎮毫無疑義的領袖。
二十年來，這位聖職者一直深入簡出，很少出現在人們的面前。據說他每天都要祈禱超過十個小時，努力驅趕災厄，守護這座阿美利王國最大的庇護所。
但「據說」往往和現實相差甚遠。
比方說，斯賓塞大主教其實每天祈禱的時間不超過十分鐘，他甚至幾乎不會去祈禱。
因為他不信神。
各個庇護所的主教們，大多都不信神。
他們只相信自己，相信自己的技術。
斯賓塞大主教每天最主要的工作，除了修身養性之外，就是作研究。他平時最常出現的地方是地下室，最常做的事情是思考、調配藥劑，以及做實驗。
作為一個科學家，他擁有很高的專業素質，從不會被那些實驗品的慘叫聲、哀求聲、咒罵聲擾亂思維，總是能夠準確地判斷實驗的情況，每次都能有所收穫。
他對這樣的生活很滿意，每天都吃得好睡得好，自我感覺能夠長命百歲。
但最近，大主教的心情不是很好。他心情不怎麼好的原因，是一些陸陸續續寄來的信件。
「世道不太平啊！」
放下信箋，斯賓塞大主教深深地嘆了口氣。
短短的半個月，他已經第四次收到了來自「老朋友」的信件。
大家差不多快二十年沒聯繫了，這二十多年來，他們互相裝作不認識對方，彼此相安無事，自顧自過日子，倒也安穩。
雖然因為研究所解體，大家各行其是，缺乏合作和交流，導致研究的進度大大降低。但那也沒什麼，反正他們都有足夠的時間，至少斯賓塞大主教自己一點也不介意進度緩慢的問題。
但是……這種情況，卻在不久之前被打破了。
從聖鹽鎮的托馬斯和威廉開始，一個又一個「老朋友」接連失蹤，活不見人，死不見屍。
各個庇護所都慌了神，正在拼命追查。很多人都信誓旦旦，一定要把那些被綁架的人找回來。
可斯賓塞知道，這些人是找不回來了。
他們早就死了！
之所以沒有屍體，只不過因為他們是被陽光曬死的，只剩下了一堆灰燼。
別人他不清楚，但自己的那些個「老朋友」們會怎麼做，他卻是很清楚的。
一轉眼二十年過去了，就算是當初最年輕的威廉，也已經快五十歲了。歲月無情，衰老和死亡會讓最睿智的賢者也為之恐懼，所以……大家的選擇，都差不多。
畢竟，活著才有將來，活著才有希望，活著才能搞研究，活著才能享受生活！
就算是要活成「災厄」，也不算什麼問題。
世界很大，人還有很多，時不時少掉一兩個，誰會在意？
斯賓塞今年已經快七十歲了，在當初的研究所裡面，他也算是年紀比較大的。當初之所以要在研究還不充分的時候強行展開活人實驗，關鍵就是他擔心自己老了，老到研究能力下降，老到沒辦法再把控整個研究所。
所以，他迫切需要能夠延緩衰老，甚至於讓自己返老還童的靈藥。
為了儘快得到這夢寐以求的靈藥，他不在乎做點傷天害理的事情。
不對……那怎麼能叫傷天害理呢？人類的社會是一個整體，為了這個整體的進步，那些優秀的個體理應被儘量保留下來，而那些可有可無的個體，當然應該奉獻出他們的全部。
能夠為了人類進步而犧牲，那些人也算是死得其所，挺幸福的嘛。
至少，斯賓塞是這麼想的。
但那個在找他們麻煩的傢伙，顯然不這麼想。
斯賓塞不知道對方究竟是什麼來歷，那些「老朋友」們也不知道。他們的信件一開始只是有些擔心的提醒，後來就變成了驚恐的詢問，再後來變成了不知所措的茫然。
死亡的陰影已經近在咫尺，但他們甚至連帶給他們死亡的究竟是誰，都還不知道呢。
走到懸掛在牆上的地圖前面，斯賓塞大主教手指從地圖上的一個個庇護所划過，低聲自言自語。
「聖鹽鎮、聖水鎮、聖火鎮、聖人鎮……按照他的路線一路走下去，暫時還不會來到聖銀鎮。」
「但是，準備不能不做。只要他不死，遲早是會來到聖銀鎮的。」
「而且……如果他知道了當初研究所的情況，或許他會直接到聖銀鎮來找我。」
「我的時間不多了！要抓緊最後的時間，趕快把手頭上的研究做完才行！」
說完，他走到書架前面，從書架上拿下幾本書，露出了後面一個旋鈕。用力旋轉幾下，伴隨著齒輪和鏈條的轉動聲，書架緩緩移開，露出了向下的樓梯。
他將那幾本書重新放回去，沿著樓梯走了下去。片刻之後，書架又重新移動回去，將這條樓梯完全遮住，任誰都看不出來，斯賓塞大主教已經走進了密室。
沿著樓梯向下走，很快就來到了一個長長的過道，過道兩邊有不少房間，很多房間裡面都有人居住。他們有的在細心研讀，有的在奮筆疾書，有的在思考，有的在調配藥劑，一副熱火朝天的景象。
斯賓塞並沒有打擾他們，而是繼續沿著過道走去，走到過道的盡頭，轉了個彎，和守衛室裡面幾個值班的守衛打了個招呼，然後順著再次向下的樓梯走去。
如此這般走了好長一段路，他終於來到了這座秘密研究所最重要的地方——實驗室。
實驗室裡面，幾個被捆得很緊的實驗品正在掙扎和嚎叫，他們的臉上已經完全沒有了「人」的感情，只有野獸一般的猙獰。
斯賓塞在實驗室外面看了一會兒，然後將負責實驗的人叫了出來，詢問情況。
「總的來說一切順利。」實驗人員報告說，「實驗品的異化速度有所降低，但距離真正能夠使用，還有很長一段路要走。」
斯賓塞嘆了口氣：「繼續吧，別著急。」
科研這種事情，急不來的。
但他還是忍不住嘆息——要是當初那座研究所還在的話，該有多好！
自己這些年搜羅和培養的研究員們，比起當初威廉他們，實在差得太多了！
他一路視察完畢，憂心忡忡地回到了地面，還裝模作樣地去祈禱堂祈禱了一番。
當他返回自己的臥室休息的時候，卻見到一個穿著鎧甲的人，正坐在書桌前，冰冷的目光透過頭盔的面罩，落在他的身上。
「研究所所長斯賓塞，你真不愧是那群人的首領。」潘龍的話語之中，甚至有幾分佩服，「別人都是小打小鬧，唯獨你，居然又建成了一座研究所！」
